Rodni identitet je kompliciran pojam, koji otprilike odgovara temeljnom uvjerenju koje ljudi imaju o tome kakav je njihov spol i o tome što društvo ima pravo učiniti na temelju društvenih koncepata u vezi sa spolom. Vanjski ili genetski znakovi podudaranja često potvrđuju temeljno uvjerenje. Žena koja vjeruje da je žena ima dokaz za to svojim kromosomskim sastavom (dva x-kromosoma) i činjenicom da posjeduje grudi i vaginu. Muškarci imaju sličan dokaz svog rodnog identiteta. Ponekad stvar postaje mnogo zbunjujuća jer temeljni rodni identitet ne odgovara kromosomima ili eksterijeru, a zbog toga se neki ljudi osjećaju bez spola ili kao da su zarobljeni u pogrešnom tipu tijela.
Još uvijek postoji mnogo pitanja o načinu na koji ljudi formiraju svoj rodni identitet. Kromosomi mogu utjecati na neke od njih, a drugi dijelovi mogu se razviti kako se djeca rađaju i rastu. Nejasno je zašto se identitet tako često povezuje s fizičkim odraslim znakovima određenog spola. Ni mladi dječaci ni mlade djevojke nemaju grudi, stidne dlačice ili povećane genitalije, a ipak na te stvari mogu gledati kao na dio spola.
Jasnije je da kada djeca razviju svoj vlastiti rodni identitet, ono što se sastoji vjerojatno će ojačati društvo od makrokozmosa do mikrokozmosa. Svatko u društvu prima poruke o ulogama spolova, a one će vjerojatno utjecati na odluke osobe o tome što je moguće na temelju tradicionalnih vrijednosti o njegovu ili njezinu spolu. Uvijek postoje ljudi koji se probiju kroz kalup i učine nešto što se inače ne pripisuje spolu, a ti ljudi mogu ili imati ulogu u promjeni mišljenja o spolu ili ih se može kritizirati da se ponašaju neženski ili nemuški.
S obzirom da mnoga društva imaju prilično liberalan stav o promjeni uloga žena i muškaraca, još uvijek postoje izazovi za osobe s različitim problemima identiteta. S jednim od najvećih izazova u permisivnijim društvima suočavaju se oni koji imaju neusklađen rodni identitet iznutra i izvana. Ili želja za životom bez spola ili snažno uvjerenje da je osoba stvarno različitog spola od svog fizičkog ja može se pokazati vrlo teškim. U zapadnim se društvima ovaj problem rješava češće, a s obzirom na to, osoba koja uistinu osjeća da je krivog spola može se podvrgnuti operaciji promjene spola, uklanjajući dokaze o jednom spolu i stvarajući dokaze o drugom.
Poduzimanje ovog koraka nije uvijek dobro prihvaćeno od strane obitelji ili društva osobe. Osim toga, postoje neke inherentne fizičke poteškoće koje mogu predstavljati problem za neke ljude, poput uzimanja hormona, koji se općenito ne proizvode kod određenog spola, u velikoj količini. Ti su prijelazi vrlo izazovni, a klinike koje nude operaciju često zahtijevaju određenu količinu savjetovanja prije i poslije jer je promjena spola dezorijentirajuća i trajna. Neki koji poduzmu ovaj korak navode zadovoljstvo jer se unutarnji osjećaj spola konačno poklapa s vanjskim izgledom.