Kada netko u poslu govori o povratu ulaganja, misli na povrat ulaganja. Pametna poslovna osoba htjet će znati sve o ROI projekta, jer mu to govori koliko je uspješan. ROI je obično stvar jednostavne matematike, iako može uključivati niz različitih čimbenika.
Svaki trošak koji tvrtka ima može se izračunati u smislu ROI. Neki troškovi možda nemaju izravni ROI ili njihov ROI može biti nula. Kupnja novog klamerica, zamjena pokvarenog pisača ili ponovno bojenje sobe ne donosi nikakav prihod, tako da ovi troškovi nemaju nikakav ROI. Iz tog razloga, ROI se obično ne koristi za raspravu o ovim vrstama troškova, čak i ako se smatra da bi se mogli smatrati ulaganjima u tvrtku.
Češća upotreba za ROI mogla bi biti nešto poput oglasne kampanje. Kupnja oglasnog prostora u novinama, unajmljivanje grafičkog dizajnera za izradu oglasa i plaćanje fotografa za slikanje vašeg proizvoda koštaju. Ovo je vaše ulaganje u oglasnu kampanju. Kako biste odredili svoj ROI, morate shvatiti koliko će novca vaša tvrtka zaraditi zbog ove kampanje.
Shvatiti povrat na ovakav projekt može biti teško. Tvrtka može odrediti svoj prosječni prihod prije reklamne kampanje, a zatim opet nakon i tražiti bilo kakvu razliku. U ovom slučaju, drugi čimbenici mogu doći u igru. Ekonomija se možda promijenila na primjer, pa ovo nije sasvim točna metoda. Pitati klijente gdje su čuli za vaš proizvod može se pokazati korisnim za približno procjenu broja novih klijenata koje je oglas potaknuo. Klijent koji je već namjeravao kupiti proizvod možda je vidio oglas na putu do trgovine, tako da ni ovo nije siguran način.
Budući da ROI često nije precizno mjerenje, obično je dovoljna približna brojka. Što je točnije, to bolje, ali se očekuje neka pogreška. ROI se najčešće koristi kao usporedba između različitih opcija ulaganja.
Ako je kampanja tiskanih oglasa u prošlosti stvorila vrlo velik ROI, dok radijska oglasna kampanja nije dobro funkcionirala za ovaj konkretni posao, možda bi bilo bolje ulaganje resursa za nastavak tiskane kampanje. S druge strane, ako se predviđa da će televizijski oglas imati čak i veći ROI od tiskanog oglasa, to bi se moglo pokazati kao najisplativija investicija od sva tri. Za poslovno pametne profesionalce korištenje ROI-a za usporedbu opcija jedan je od ključeva za vođenje profitabilnog poslovanja.