Roller coasters su uzbudljive vožnje koje rade poput željezničke pruge i vrhunac su tematskih parkova diljem svijeta. Izrađene su od čelika ili drveta i sastoje se od niza brežuljaka i padova, naglih skretanja, petlji na stazi i elemenata nalik vadičepu. Roller coaster omiljena je vožnja ljubitelja uzbuđenja i znatno se razvio od svojih dana kao proslavljeni tobogan.
Stručnjaci se svađaju oko prve vožnje roller coasterom. Neki sugeriraju da se kvalificira namjerna izgradnja ledenih tobogana u Rusiji iz 17. stoljeća. Drugi tvrde da je francuska konstrukcija iz 1812. koja je sadržavala automobile zaključane na stazi prva prava verzija vožnje. Godine 1881. dizajner LaMarcus Adna Thompson zamislio je ono što će postati prvi američki podmornica, Switchback Railway. Vožnja na Coney Islandu imala je sjedenje nalik na klupu i sastojala se od spuštanja stazom od 600 stopa (182 m) do druge stanice, gdje bi se automobil prebacio na povratnu stazu. Staza je nekoliko godina kasnije zamijenjena kompletnim ovalnim krugom.
Glavna inovacija bila je žičara, koju je stvorio Phillip Hinkle 1885. i prvi put korišten u svojoj vožnji, Gravity Pleasure Road. Uzbrdica je postavljena na početku vožnje, koristeći sajlu ili lanac za vuču automobila uz strmu padinu. Brdo lifta i dalje je uobičajeno u modernim podmetačima, iako su izvorna brda bila visoka oko 40 stopa (12 m), dok danas dosežu velike visine do 456 stopa (139 m).
Godine 1959. Disneyland je otvorio prvi roller coaster s čeličnom stazom, Matterhorn Bob sanjke. Do tada je većina podmetača bila drvena konstrukcija. Čelične gusjenice, za razliku od svojih drvenih prethodnika, vrlo su fleksibilne u dizajnu, budući da se čelične komponente mogu proizvoditi u bilo kojem željenom obliku. Ova nova tehnologija omogućila je ugradnju elemenata uzbuđenja u kojima se danas uživa, kao što su petlje i vadičep.
Rani roller coasters – i neki moderni – bili su pokretani lančanom ili žičarskom dizalicom do vrha brda, a zatim su pušteni da plove kroz njihov krug. Moderna inovacija stvorila je nekoliko alternativnih načina za napajanje podmetača. Od kasnog 20. stoljeća, pokrenute vožnje postale su popularne, koristeći elektromagnetske, hidrauličke ili pneumatske sustave za pokretanje automobila kroz put. Mnogi vjeruju da ovi sustavi pružaju glatkiju vožnju od ranih verzija s lancem/kabelom. Neki novi podmetači imaju dizalo koje se pokreće okomito kako bi se vlak smjestio na vrh brda žičare, eliminirajući dugi uspon uzbrdo.
Proizvođači i parkovi traže rekorde za roller coaster kako bi svojim vožnjama dali razliku. Od 2012. rekordi za najviši čelični podmetač i najveći pad pripadaju jednoj vožnji, Kingda Ka na Six Flags Great Adventure u New Jerseyju. Najbrža je Formula Rossa, u Abu Dhabiju, Ujedinjeni Arapski Emirati, koja može postići 149.1 km/h (240 mph). Od 2012., rekord za najvišu vertikalnu petlju ide Supermanu: Krypton Coaster na Six Flags Fiesta Texas, na impresivnih 145 stopa (44 m), iako se u Kaliforniji gradila vožnja s petljom od 160 stopa (49 m). Za one koji se uistinu ne mogu zasititi uzbudljive vožnje, park s najviše podmetača je Six Flags Magic Mountain u Kaliforniji, sa 17 aktivnih vožnji i jednom u izgradnji do 2013. Canada’s Wonderland, u Ontariju, ima 16 aktivnih vožnji, dok Cedar Point, u Ohiju, ima 15 različitih vožnji (i jedna bi trebala biti otvorena 2013.).
Unatoč svojoj reputaciji uzbudljivih vožnji, moderni roller coasters su iznimno sigurni i kontrolirani sustavi. Studija američke Komisije za sigurnost potrošačkih proizvoda iz 2001. procijenila je da su od 319 milijuna posjetitelja američkih zabavnih parkova godišnje, 134 osobe zadobile ozljede koje su zahtijevale hospitalizaciju, a dogodile su se dvije smrtne slučajeve. Moderni podmetači koriste više zaštitnih mjera, međutim, nesreće se mogu dogoditi.
Najčešće su to posljedica nepažnje vozača u poštivanju sigurnosnih postupaka, ali mogu biti uzrokovane i mehaničkim kvarom. Druge nesreće mogu prouzročiti vozači s prethodnim ozljedama ili oni s zdravstvenim stanjem neprikladnim za ekstremne uzbudljive vožnje. Prije ukrcaja na bilo koji podmetač, jahači bi trebali pregledati sigurnosne informacije i provjeriti s medicinskim stručnjakom imaju li zdravstvenih problema.