Kamen Rosetta je ploča od crnog bazalta isklesana s natpisom na tri abecede. Otkriven je 1799. godine u blizini grada Rosetta u Egiptu. Dok je radio na obnovi starih tvrđava za Napoleonovu invazijsku vojsku, kapetan Pierre-François Bouchard otkrio je kamen i prepoznao ga kao vrijedan jezični trag.
Kamen Rosetta izvorno je isklesan 196. godine prije Krista, za vrijeme vladavine faraona Ptolomeja V. Kamen je tipičan za razdoblje u kojem su česti bili besplatni natpisi koji hvale faraona zbog njegovih vrlina. Budući da su Egipat nedavno osvojili Grci, natpis na Rosetta kamenu bio je napisan i na egipatskom i na grčkom jeziku. Egipatski dio bio je napisan i demotičkim – vrstom uobičajene, svakodnevne abecede – i starijim i formalnijim hijeroglifima.
Svi su ptolemski faraoni bili potomci generala Lagusa, prijatelja i saveznika osvajača Aleksandra Velikog. Stoga su etnički prije bili Grci nego Egipćani. U vrijeme natpisa Rosetta Stone, u Egiptu su se koristili i grčki i egipatski jezici. Zanimljivo je da je Aleksandar Veliki pokopan u egipatskom gradu nazvanom po njemu, Aleksandriji.
Kada je Egipat postao vazalna država Rimskog Carstva, kojim je vladao rimski guverner, hijeroglifi su prestali koristiti, a do četvrtog stoljeća naše ere sistem pisanja je izgubljen. U vrijeme kada je Rosetta kamen ponovno otkriven, hijeroglifi su bili nedešifrirani. Neki ljudi su čak mislili da to uopće nije jezik, već neki ikonski oblik ukrasa. S Rosettskim kamenom bilo je moguće dešifrirati demotski s grčkog, a potom i hijeroglife iz demotike.
Kamen Rosetta preveo je i dešifrirao Jean François Champollion, francuski lingvist nevjerojatnih sposobnosti. Počeo je raditi na prijevodu 1808., kada je imao osamnaest godina, a 1822. objavio je svoj prijevod Rosetta Stone. Njegov je napredak bio u spoznaji da su slike koje su sačinjavale hijeroglife korištene ne samo kao slike za predstavljanje ideja, već i kao slova koja predstavljaju specifične zvukove, slično kao američki znakovni jezik. Tako su se mogle ispisati riječi koje nisu imale slikovni prikaz u abecedi. Vlastita imena pojedinaca ispisivana su na taj način, a imena su se razlikovala od ostalih tekstova zatvaranjem u pravokutnik sa zaobljenim uglovima, koji se naziva kartuša.
Nakon što je Rosetta kamen doveo do prijevoda hijeroglifa, sve natpise u bezbrojnim grobnicama i spomenicima starog Egipta ponovno je bilo moguće pročitati.