Rubefacient širi kapilare kako bi se povećala cirkulacija kada se nanese lokalno na kožu. Kao što naziv govori, uzrokuju crvenilo kože zbog pojačanog protoka krvi, a također imaju tendenciju stvaranja osjećaja topline na mjestu primjene. Povijesno gledano, smatralo se da su pripravci za rubefacije korisni u liječenju bolova, bolova i bolova. Recenzije utemeljene na dokazima sugeriraju da pružaju ograničene prednosti, osobito u usporedbi s drugim lako dostupnim spojevima za liječenje problema poput upale.
Neke biljke su prirodni izvori rubefacijenata, uključujući koprivu i đumbir. Spojevi biljnog podrijetla kao što su salicilna kiselina, kapsaicin i mentol također se mogu koristiti kao lokalne primjene na koži. Ovi spojevi su ponekad poznati kao protuiritanti, jer uzrokuju iritaciju kože za koju se nekoć vjerovalo da djeluje protiv temeljne iritacije koja je uzrokovala bol. Liječnici u brojnim kulturama vjerovali su da je moguće liječiti poremećaje spojevima kao što su protuiritanti u 20. stoljeću, kada su znanstvena istraživanja pokazala da su takvi tretmani ograničene učinkovitosti.
Kada pacijenti nanose rubefaccient na kožu, on se polako upija i širi stijenke krvnih žila. Pacijenti mogu primijetiti trnce i toplinu dok se upija, a područje bi trebalo početi pocrvenjeti zbog pojačane cirkulacije. Možda se čini da se temeljna bol i bolnost povlače, ali u stvarnosti vrućina ima tendenciju prekriti bol, a ne rješavati je. Spoj također ne rješava izravno upalu i zapravo je može pogoršati.
Ljudi mogu dobiti rubefacijentne pripravke na recept, kao i na policama drogerija. Mnogi nisu štetni, ali ne pružaju značajne koristi; nekome tko ima bolno koljeno od sporta, na primjer, možda bi bilo bolje da ga zaledi i uzme oralne protuupalne lijekove. Ponekad se liječenje topikalnim linimentom može preporučiti kao oblik placebo liječenja, gdje se pacijent osjeća bolje kao rezultat primjene lijeka i mirisanja.
Obično je preporučljivo takve pripravke držati podalje od sluznice. Osjetljiviji su od kože i mogu doživjeti ekstremnu iritaciju kada su izloženi rubefacijentima. Nakon nanošenja lokalnih preparata na kožu, ljudi bi trebali oprati ruke prije korištenja kupaonice, dodirivanja očiju ili mijenjanja bebine pelene. Ako rubefacient uzrokuje jaku bol i iritaciju, može se isprati toplom vodom i blagim sapunom ili alkalnim proizvodom poput mlijeka koji može neutralizirati dio iritacije.