Rubidij je metalni element koji se nalazi u alkalnoj skupini na periodnom sustavu elemenata. Koristi se u raznim industrijama, kao iu laboratorijima za niz eksperimenata. Element također ima niz radioaktivnih izotopa koji se koriste u istraživanju i datiranju drevnih fosila. Rubidij je prilično reaktivan, što ga čini pomalo teškim za rukovanje jer može biti nestabilan u okruženjima bogatim kisikom. Ljudi mogu komunicirati s njim u obliku komponente u raznim kućnim potrepštinama.
Po izgledu, rubidij je mekan i srebrnobijel. Kada se izgori, emitira bogat crveni do smeđi plamen; ovo svojstvo se spominje u nazivu elementa, koji je izveden iz rubius, ili “najdublje crvene” na latinskom. Kada je izložen kisiku, spontano će se zapaliti, a element također burno reagira u vodi. U zraku brzo tamni dok oksidira. Element ima atomski broj 37, a u periodnom sustavu identificiran je kao Rb.
Za otkriće rubidija zaslužni su Robert Wilhelm Bunsen i Gustav Robert Kirchhoff, koji su ga promatrali u obliku mineralnog spoja 1861. uz pomoć spektroskopa. Ovaj element ima u izobilju u Zemljinoj kori, obično u spojevima s mineralima poput lepidolita, leucita i polocita. Ovi minerali moraju biti obrađeni kako bi se izvukla njihova zaliha rubidija za komercijalnu upotrebu, što element čini umjereno skupim.
Neke metalne legure uključuju rubidij, a element se također koristi u proizvodnji stakla i keramike. Ljubičasti vatromet često dobiva svoju boju od ovog metala, a može se naći i u elektronskim cijevima, atomskim satovima i fotoćelijama. Izotopi i drugi oblici mogu se koristiti u laboratorijskim pokusima; njegova se para, na primjer, koristi u laserskom hlađenju.
Budući da je ovaj element tako reaktivan, potrebno je pažljivo rukovati njime. Treba ga skladištiti u vakuumu ili u mineralnom ulju, a njime treba rukovati u nereaktivnoj atmosferi uz korištenje puferskih plinova. Ljudi koji rukuju čistim metalom obično su pažljivo obučeni za njegovu uporabu, a prosječni pojedinci nisu mu obično izloženi. Iako se čini da rubidij nije otrovan, nema biološku funkciju i može biti opasan u velikim količinama, stoga bi ljudi trebali izbjegavati unos. Prilikom rada s ovim elementom također treba nositi zaštitu za oči i lice.