Ručna komunikacija odnosi se na sustav u kojem ljudi komuniciraju jedni s drugima putem drugih sredstava osim verbalne komunikacije. Takve vrste komunikacije mogu uključivati kombinaciju ručnih signala, gesta lica i drugih vrsta tjelesnih signala. Ručna komunikacija se može koristiti samostalno, ili u kombinaciji s ili kao dopuna verbalnoj komunikaciji. Može se koristiti u raznim okruženjima kao što je sredstvo komunikacije s osobama oštećena sluha, kao dopuna podučavanju onih s teškoćama u čitanju ili učenju te kao sredstvo društvene komunikacije.
Kao sredstvo za podučavanje učenika oštećenog sluha, vrlo je važna ručna komunikacija. To je zato što je to njihovo glavno sredstvo komunikacije. Znakovni jezik je razrađen jezik razvijen posebno u svrhu komunikacije s osobama oštećenog sluha. Sastoji se od različitih vrsta gesta ruku i drugih tjelesnih signala koji se mogu koristiti za prenošenje značenja ili za razgovor s drugim pojedincima.
Ljudi koji imaju poteškoće u učenju, poput disleksije, koje im otežavaju čitanje, imat će koristi od kombinacije ručne komunikacije uz čitanje. Ručno priopćavanje sadržaja u knjigama olakšava im razumijevanje sadržaja. Učitelji i učenici također koriste ručnu komunikaciju dok međusobno komuniciraju u učionici. Na primjer, učitelj može postaviti pitanje, a učenici će podići ruke. Ovo je oblik ručne komunikacije koja pokazuje da žele odgovoriti na pitanje. Ako učitelj pokaže na bilo koga, to će biti znak za osobu da odgovori na pitanje, a za druge će spustiti ruke.
U poslovnoj zajednici proučavanje nesvjesnih oblika ručne komunikacije može utjecati na poslovne odnose. Na primjer, financijski predstavnik koji pokušava natjerati klijenta da otvori bankovni račun mogao bi pročitati odgovor klijenta proučavajući nesvjesne ili nevoljne signale poput tapkanja rukom ili nogom, prekriživanja nogu i skretanja očiju s predstavnika. Sve su to znakovi nezainteresiranosti. Isto se može primijeniti u poslovnim pregovorima i tijekom poslovnih sastanaka s klijentima.
Drugi ljudi također koriste ovaj oblik komunikacije tijekom svakodnevnih interakcija. Osmijeh je oblik takve komunikacije, a mahanje rukama također je oblik ručne komunikacije. Grljenje, prevrtanje očima od ogorčenja, pa čak i rumenilo drugi su znakovi ovog načina komunikacije.