Ručna poluga je veliki prekidač dizajniran za ručno aktiviranje ili deaktiviranje sustava. Ručne poluge nalaze se u raznim motornim vozilima i drugim velikim strojevima. Poluge pretvaraju rad obavljen rukom u promjenu postavki unutar mehanizma. Mnoge metalne ručne poluge imaju plastični dio prekriven na svom kraju za lakše hvatanje. Neke ručne poluge zahtijevaju kompresiju gumba za otpuštanje ili veliku silu za pomicanje iz jednog položaja u drugi.
Varijacije ručne poluge mogu se naći na ručnoj i motoriziranoj opremi. Ručica kočnice općenito se nalazi na središnjoj konzoli između vozača i suvozača mnogih automobila s ručnim i nekim automatskim mjenjačem. Poluga kočnice se povlači prema gore kako bi se aktivirala kočnica u nuždi i vraća se u donji položaj kako bi se kočnica deaktivirala. Preše za hranu i pumpe za bunarsku vodu često imaju ručne poluge koje se moraju neprekidno okretati da bi sustav upravljao. Ugrađene zatezne opruge ponekad mogu olakšati vraćanje ručne poluge u početni ili isključeni položaj.
Poluge su jednostavni strojevi za sebe. Ručna sila koja se primjenjuje na polugu pretvara se na uporište ili bazu poluge. Pretvorena sila iz uporišta koristi se za promjenu unutarnjeg opterećenja, što je često prekidač ili zupčanik. Unutarnje podmazivanje može biti potrebno kada ručnu polugu postane teško ponovno postaviti. Prisiljenje ručne poluge izvan njezinog dometa može uzrokovati njeno savijanje ili pucanje.
Dobro dizajnirane ručne poluge uzimaju u obzir položaj tijela i prosječnu snagu korisnika. Ručna poluga je korisna samo kada joj se može pristupiti i povući. Položaj, duljina i udobnost držanja ručne poluge čine zamjetnu razliku u njenoj jednostavnosti korištenja. Povlačenje ručnih poluga iz neugodnog položaja može nepotrebno opteretiti osobu i polugu. Pomicanje strojeva za postizanje boljeg kuta ili dodavanje mekog držača na ručne poluge sprječavaju nesreće i ozljede.
Podesive ručne poluge mogu omogućiti korisniku da zaključa sustav u različitim položajima. Ručne poluge mogu biti jedini korisnički unos na komadu velikih strojeva. Svaki novi položaj u koji se pomiče poluga mijenja rad stroja. Neke ručne poluge se zaključavaju u jednu operaciju odjednom kako bi spriječile slučajno prebacivanje usred programa. Kada se operacija završi, zaključana poluga se automatski ili može ručno otključati.