Ručna terapija kombinira fizikalnu i radnu terapiju, a uključuje rehabilitaciju gornjih ekstremiteta osobe, uključujući ruke, prste i zapešća, koji su zahvaćeni traumom, bolešću ili neurološkim poremećajem. Cilj liječenja je da pacijent nakon dijagnoze može maksimalno koristiti ruku i vratiti se produktivnom životu ili živjeti što normalnijim životom. Liječenje također može uključivati pružanje emocionalne i psihološke podrške pacijentima.
Ručna terapija se provodi na različitim lokacijama uključujući bolnice, rehabilitacijske centre, klinike i sportsko-medicinske ustanove iz različitih razloga. Uobičajena stanja koja mogu zahtijevati ručnu terapiju uključuju prijelome, opekline, artritis, amputaciju prstiju i oštećenje živaca. Osim toga, osoba može zahtijevati ručnu terapiju kako bi pomogla kod sindroma karpalnog tunela i oporavila se od sportskih ozljeda. Obično će pacijentu trebati ručna terapija za liječenje akutne ili kronične boli.
Ručni terapeut će provesti temeljit mišićno-koštani, senzorni pregled i pregled snage oštećenog područja kako bi se postavila dijagnoza. Ostale aktivnosti uključene u terapiju mogu uključivati dizajniranje udlaga, obuku pacijenata za život s protetikom i liječenje ožiljaka i rana. Također, terapija može uključivati specifične vježbe osmišljene za povećanje ili jačanje pacijentovog raspona pokreta i agilnosti u zahvaćenim područjima.
Pacijenti se mogu podvrgnuti terapiji ruku ubrzo nakon ozljede ili operacije. Količina vremena provedenog u terapiji ruku varirat će, ovisno o ozljedi. Na primjer, ako osoba pati od ozljede tetive ili puknuća mišića, nakon što to područje zacijeli, možda joj više neće biti potrebna terapija. Međutim, ako pojedinac pretrpi ozbiljniju ozljedu, kao što je gubitak prstiju, može mu trebati terapija na neodređeno vrijeme.
Ovlašteni ručni terapeut je vješt u procjeni rana, boli, snage i izdržljivosti. Također je kompetentna u raznim kirurškim tehnikama, kao i metodama postoperativnog oporavka. Obično je ručni terapeut prvo prošao obuku za radnu ili fizikalnu terapiju, a zatim je napredovao kako bi stekao specifičnu obuku vezanu uz ruku.
Da biste postali certificirani ručni terapeut obično je potrebno najmanje pet godina kliničkog iskustva, kao i stotine sati rada u rehabilitacijskom okruženju. Ručni terapeuti također moraju proći test i pokazati stručnost u kliničkim vještinama. Kako se profesija kontinuirano razvija, ručni terapeut mora obnavljati svoju akreditaciju svakih pet godina.