Ručni skener teksta je uređaj koji može “čitati” ispisani ili rukom pisani tekst, razraditi što piše, a zatim ga pretvoriti u tekstualnu datoteku za računalo. To može pomoći u digitalizaciji starih dokumenata koji postoje samo u tiskanom obliku. Također se može koristiti u kombinaciji s pretvaračem teksta u govor kako bi osobe s oštećenjem vida mogle “čitati” tiskani materijal.
Jedan od najvažnijih aspekata ručnog skenera teksta je kvaliteta njegovog optičkog prepoznavanja znakova ili OCR. Ovo je sustav koji pretvara sliku snimljenu skenerom u tekst. Pojednostavljeno objašnjenje, sustav obično radi tako da otkrije koji prostor sadrži jedan znak, a zatim analizira područje koje pokriva taj prostor. Sustav će zatim ovo područje rastaviti na mrežu od mnogo manjih dijelova i označiti svaki kao jednostavno tamno ili svijetlo. Zatim će usporediti uzorak na cijelom području sa svojom bazom podataka i odlučiti kojem znaku uzorak najviše odgovara.
Izvedba ručnog skenera teksta može se jako razlikovati ovisno o kvaliteti i sofisticiranosti OCR sustava. Vrlo osnovni sustavi će raditi samo s nekoliko, dobro poznatih fontova. Najnapredniji sustavi mogu raditi čak i s rukopisom. U nekim slučajevima može biti moguće da sustav prepozna oblik riječi ili da pogleda svoje interpretacije pojedinačnih znakova i shvati sve pogreške koje je napravio gledajući kontekst cjelokupnog teksta.
Sustav koji koristi bilo koji ručni skener teksta obično će biti manje točan od uređaja za unos teksta kao što je sustav digitalne olovke. To je zato što sustav olovke može zabilježiti smjer pojedinačnih poteza koje korisnik napravi, dajući mu više informacija za procjenu pojedinačnih slova. Ručni skener teksta radi samo s tekstom koji je već na mjestu, pa ima manje informacija za rad.
Najčešći oblik ručnog skenera teksta sličan je olovci. Ovo će imati leću u položaju u kojem bi pero bilo u normalnoj olovci. Neke verzije moraju biti povezane s računalom da bi radile. Drugi imaju ugrađenu tehnologiju obrade i mogu pohraniti određenu količinu teksta na ploču koja se zatim može prenijeti bilo kabelskom vezom ili memorijskom karticom koja se može ukloniti. Jedna od varijacija ručnog skenera teksta je uređaj za prevođenje koji može skenirati dio teksta na stranom jeziku, prepoznati ga, a zatim proizvesti prevedenu verziju.