Kovanje se općenito odnosi na proces zagrijavanja metala kako bi se njime manipuliralo u željene oblike i oblike na temelju određenih koncepata ili dizajna. Kao takvo, ručno kovanje je još uvijek proces kovanja metala, samo što se ovaj put procesom ručno vodi kovač uz pomoć posebno dizajnirane opreme koja je posebno izrađena za tu svrhu. Iako je ručno kovanje radno intenzivan, proces je još uvijek u prednosti u odnosu na strojno proizvedene metale u određenim slučajevima zbog percepcije da nudi neke prednosti u odnosu na drugu vrstu. Proces ručnog kovanja razlikuje se od onog kod strojeva, a korišteni alati također se razlikuju od onih koji se koriste u mehaniziranom procesu.
Proces ručnog kovanja je drevni koji su stoljećima koristili profesionalci koji se općenito nazivaju kovačima. U osnovi, oni oblikuju metal zagrijavanjem i primjenom udaraca različitog pritiska na metal kako bi se njime manipulirali u željenu konturu koja je u skladu s dizajnom koji kovač pokušava postići. Osim što ovaj način kovanja metala zahtijeva puno rada i snage, ima i neke prednosti u odnosu na metale koji se kovaju na druge načine. Jedna od prednosti je činjenica da je metal proizveden ovom metodom obično jači od metala proizvedenog drugim tehnikama, kao što su lijevanje ili zavarivanje. Glavni razlog je taj što ponovljeni udarci kovača i pažljivo praćenje procesa rezultiraju manje poroznim materijalom koji je bolje pročišćen od većine taktika.
Drugi razlog zašto bi se ova vrsta kovanja mogla koristiti u oblikovanju metala mogao bi biti zbog činjenice da ova metoda omogućuje da se materijalom bolje manipulira nego što bi to bio slučaj s drugim postupkom. Na primjer, ako netko želi izraditi posebne oblike od kovanog željeza s vrlo zamršenim dizajnom, to se može bolje postići primjenom ručnog kovanja. Ovisno o potrebama klijenta, većina kovačkih tvrtki može ponuditi ili ručno kovanje ili druge tehnike, iako je ova vrsta obično skuplja zbog rada i vremena uključenog u proces. Oni koji pokušavaju razviti prototip dizajna također mogu koristiti ovaj proces za fino podešavanje proizvoda prije nego što odluče koristiti druge metode.