Proces žetve pijeska iz obalnih područja poznat je kao iskopavanje pijeska. Pijesak se može vaditi s bilo kojeg mjesta gdje se nalazi u velikim količinama, kao što su obale jezera, riječne obale ili morske obale, ili se može iskapati s morskog dna. Sakupljeni pijesak ima niz funkcija i igra važnu ulogu u mnogim modernim proizvodnim aktivnostima, kao što je stvaranje cesta, betona i stakla. Također se može koristiti za popravak oštećenih obala.
Pijesak se prirodno javlja kada se stijene i drugi minerali razgrađuju. Iako se točan sastav pijeska uvelike razlikuje od mjesta do mjesta i uvelike ovisi o vrsti stijene koja se nalazi na određenom mjestu, njegova najčešća primarna komponenta je mineral kvarc. Najcjenjeniji pijesak za rudarenje poznat je kao neograničeni pijesak, koji sadrži manje količine gline i drugih nečistoća od ostalih pijeska. Takav se pijesak najčešće nalazi u dinama, obalnim pješčanim trakama i unutar pješčenjaka.
Unatoč industrijskoj vrijednosti iskopavanja pijeska, ova praksa izaziva niz zabrinutosti za okoliš. Najprimetnije je da je iskopavanje pijeska izravno odgovorno za veliku eroziju, koja može negativno utjecati na prirodni ekosustav lokacije. Proces iskopavanja pijeska također može imati negativan utjecaj na životinjski svijet nekog područja, jer se krhko stanište mnogih obalnih riba, životinjskih i biljnih vrsta može poremetiti ako se proces ne prati pažljivo. Iako postoje zakoni koji sprječavaju prekomjerno rudarenje na mnogim mjestima, ilegalno iskopavanje pijeska često se događa.
Iako je pijesak jedan od najzastupljenijih resursa na svijetu, koji čini možda 20 posto Zemljine površine, on je i dalje ograničen resurs. Postoji određena zabrinutost da bi intenzivne industrijske rudarske prakse mogle na kraju uzrokovati globalnu nestašicu. Iako se pijesak neprestano stvara prirodnim putem, brzina kojom se troši često nadmašuje prirodnu stopu obnavljanja.
Vađenje pijeska je glavna industrija na mnogim mjestima gdje pijesak ima u izobilju. Milijuni tona pijeska sakupe se svake godine. Potražnja za visokokvalitetnim iskopanim pijeskom vjerojatno će se povećati kako se pijesak koristi u proizvodnji i industriji.