Rukopis je opći pojam koji se odnosi na bilo koje djelo koje nije službeno tiskano ili reproducirano. U osnovi, rukopisi su uvijek neobjavljena djela. Latinski manu scriptus znači napisano rukom. Danas se rukopis obično odnosi na autorovo izvorno proizvedeno djelo koje je poslano izdavaču.
Danas autori obično predaju rukopise ispisane s računala. Neki pisci i dalje mogu koristiti pisaće mašine ili čak ručno pisati svoja djela, ali izdavači obično imaju stroge smjernice za formate rukopisa. Svaki izdavač ima svoje smjernice, ali se u današnjem svijetu izdavaštva moraju poštivati određene konvencije. Na primjer, pri podnošenju rukopisa prihvatljiv je samo bijeli papir s crnom tintom. Književnici koji se pokušavaju istaknuti papirima u boji i tintom obično smatraju da su njihova djela nepročitana i da ih izdavači ne shvaćaju ozbiljno.
Svi izdavači žele rukopise koji su laki za čitanje. Prilikom slanja rukopisa potrebni su fontovi koji su laki za oči, kao i široke margine i dvostruki razmak. Urednici i čitatelji koji rade u izdavačkim kućama čitaju mnoga djela, a naravno i svoje vrijeme i vid smatraju vrijednima. Za autore je važno da slijede točne zahtjeve za formatiranje rukopisa svakog izdavača. Razlog zašto izdavači zahtijevaju dvostruki razmak je da imaju dovoljno prostora za dodavanje bilješki i prijedloga autorima.
Neki izdavači knjiga i časopisa prihvaćaju rukopise poslane na računalnim diskovima, ali mnogi još uvijek ne. Web-izdavači internetskih informacija obično prihvaćaju online rukopise i mnogi imaju vlastite sustave upravljanja web stranicama koje pisci mogu izravno koristiti. Takvi su alati obično prikladni za autore, a također su i ekološki prihvatljiviji jer je upotreba papira eliminirana.
Između 500. – 1500. godine naše ere, vremena poznatog kao srednjovjekovno razdoblje, rukopisi su obično pisani na vellumu ili pergamentu. Velum i pergament proizvodi su nalik papiru koji se tradicionalno proizvode od kože i crijeva životinja kao što su telad, ovce i koze. Danas se velum ili pergament uglavnom stvara preradom drvenih vlakana. Međutim, danas se rukopisi šalju izdavačima na jeftinijem, glatkijem papiru. Papir se također izrađuje od drvenih vlakana, kao i od drvene mase, ali mu nedostaje šarena tekstura pergamenta ili veluma.