Rukopisna kaligrafija oblik je preciznih, umjetničkih slova koja se često koriste za službene pozivnice, uredbe ili druge službene dokumente. To je stil pisanja kojeg karakteriziraju ukošena, protočna slova proračunate jednoličnosti. Mnogi gledaju na rukopisnu kaligrafiju kao na oblik umjetnosti, iako se razlikuje od kaligrafije dizajna koja je više usmjerena na umjetnost. Dizajnerska kaligrafija usredotočuje se na načine da sama otmjena slova posluži kao umjetnost, a često obuhvaća boje, oblike i vanjske ilustracije kako bi nadopunila natpis.
Većinu vremena, rukopisna kaligrafija koristi se za dodavanje formalnosti dokumentu. Pozivnice za vjenčanje i diplome dvije su najtradicionalnije upotrebe kaligrafije, ali stil pisanja može se koristiti za gotovo sve. Sastavljanje nečega u kaligrafiji često je dugotrajno, jer svako slovo mora biti pažljivo oblikovano i zaokruženo. To znači da je većina projekata relativno kratka, makar samo da bi piscu poštedjele ruke.
Kaligrafi pri pisanju koriste posebne olovke. Nalivpera s metalnim perom najtradicionalniji su alat. Pero mora biti ili umočeno u udubljenje s tintom ili se mora hraniti unutarnjim spremnicima s tintom. Oblikovanje slova obično zahtijeva naizmjenični pritisak i naginjanje pera, tako da se papir udari debelim ili tankim krajem ruba. Jeftinije kaligrafske olovke nastoje oponašati ovaj udičar sa suženim vrhovima od filca koji mogu pisati s različitim debljinama, ovisno o tome kako se drže.
Rukopisna kaligrafija obično slijedi određeni skup poteza koji su osmišljeni kako bi se osiguralo da sva slova izgledaju ujednačeno. Jedan od uobičajenih ciljeva ove vrste otmjenog pisanja je oponašanje izgleda profesionalno tiskanih riječi. Kaligrafi često provode mnogo vremena vježbajući i usavršavajući svoje vještine, bilo sami ili slijedeći predloške i vodiče za obuku.
Ipak, prilično je uobičajeno vidjeti neke razlike u stilovima među kaligrafima. Baš kao i kod rukopisa, postoji mnogo različitih načina za formiranje savršenog slova. Rukopisna kaligrafija općenito izgleda sličnije od većine drugih oblika pisanja, ali individualni stil se gotovo uvijek uvlači.
Formacije slova, potezi olovkom i opća tehnika obično su isti u rukopisnoj kaligrafiji kao iu povezanoj kaligrafiji dizajna. U dizajnerskoj kaligrafiji, međutim, namjera nije prikazati uniformno i formalno pisanje, već je preobraziti umjetničko pisanje u vizualnu umjetnost za sebe. Riječi se mogu postaviti u oblike ili se mogu koristiti za dodavanje pisanog elementa slikama i akvarelima. S druge strane, rukopisna kaligrafija obično je mnogo više vezana za formu i funkciju. Ravne linije i fiksni prostori obilježja su umjetnosti.