Burag je želučana struktura probavnog sustava određenih životinja koja je okarakterizirana kao pred-probavna komora u kojoj žive kritički simbiotski mikroorganizmi koji iniciraju razgradnju specifične prehrane životinje. Uobičajeno nazvane trbuščić, životinje koje posjeduju ovu anatomiju nazivaju se preživači, a većina su biljojedi čije potrebe za ugljikohidratima u prehrani zadovoljavaju biljke koje su teško probavljive. Mnogo se dobro zna o raznim organizmima koji žive u buragu i njihovoj kemijskoj ulozi u probavnom procesu, dijelom zbog toga što su mnoge preživače, poput krava i ovaca, važna komercijalna stoka u mnogim dijelovima svijeta.
“Retikulorumen” je izraz koji se daje za prvi unutarnji organ probavnog trakta preživača. Obično je vrlo velik – burag krave može biti veći od 25 galona (94.6 litara) u kapacitetu – a njegova susjedna retikulum komora je oko jedne desetine veće. Iako se unutarnja obloga njih dvoje razlikuje, imaju jedinstvenu funkciju – pohranjivanje žvakane biljne tvari dok je trilijuni bakterija, jednostaničnih protozoa i drugih mikroba razgrađuju, kako za vlastitu potrošnju, tako i za domaćina.
Kada se trava i druge biljke djelomično žvaču sa slinom i progutaju kroz cijev grla jednjaka, kontrakcije mišićnih valova buraga potiskuju tvar dalje u retikulorumen, koji se nastavlja ritmički skupljati i tako izmješati hranu. S punim crijevima, životinja će se obično odmarati, regurgitirati, ponovno žvakati i ponovno gutati progutani materijal u procesu koji se naziva ruminacija, koji se obično naziva “žvakanjem žvake”. To se dugo ponavlja, a neka goveda provode i po šest sati dnevno žvakajući. Kada se dovoljno razgradi, hrana se prenosi u komoru zvanu omasum, koja je pumpa u pravi želudac životinje, malu komoru zvanu abomasum.
Burag funkcionira na način koji je vrlo sličan vrtlarskoj posudi za kompost. Unutar njega je prostirka od vlaknastih biljnih isječaka sastavljenih od velike količine celuloze, dugog lanca molekula šećera koji je razbijen enzimom zvanim celulaza, koji luče bakterije. Neke od njih konzumiraju bakterije, a dodatne bakterije koriste jednostavne šećere za pokretanje fermentacije, razgrađujući biljne proteine u masne kiseline, kao što je aminokiselina laktat neophodna za proizvodnju mlijeka životinje domaćina. Neke od ovih esencijalnih hranjivih tvari kapilarna sluznica retikulorumena apsorbira izravno u krvotok.
Uključeno je nekoliko vrsta bakterija, kategoriziranih kao fibrolitičke, amilolitičke i proteolitičke, na temelju njihove probave složenih ugljikohidrata, jednostavnih šećera i proteina. Jednostanične protozoe probavljaju sve tri, prvenstveno konzumirajući bakterije. Gljive su manje brojne, ali su važne za razbijanje kemijskih veza između celuloze i neugljikohidratnih supstrata biljaka. Oko 3 posto mikrobne mase čine arheje, vrsta anaerobnih bakterija koja metabolizira otpadni vodik i ugljični dioksid drugih organizama u metan. Uz eventualno ukapljeni biljni materijal, mnoge od tih mikroorganizama domaćin preživača također neizbježno probavlja zbog svojih vitamina, minerala i drugih hranjivih tvari.
Metabolizam u rumenu učinkovit je način za izdvajanje energije šećera iz ugljikohidrata u prehrani s celulozom. Preživači imaju simbiotske želučane mikrobe koji proizvode potrebne enzime i opskrbljuju se hranjivim tvarima i okolišem potrebnim za njihov rast i razmnožavanje. Međutim, mikrobno anaerobno disanje i fermentacija hrane ima neželjeni nusprodukt. Procjenjuje se da jedna krava izdahne 74 galona (280 litara) stakleničkog plina metana svaki dan kroz proces koji se naziva eruktacija, inače poznat kao podrigivanje.