Ruralna ekonomija je osnova za društvenu znanost koja se usredotočuje na niz pitanja koja posebno utječu na ruralne zajednice. Ekonomija poljoprivrede jedna je od tema izučavanja ove discipline koja uključuje različite aspekte tržišta za proizvodnju hrane, poljoprivredne ekonomije i agrobiznisa. Druga disciplina, ekonomija okoliša, analizira troškove i koristi korištenja prirodnih resursa. Konačno, regionalni gospodarski razvoj bavi se jedinstvenim izazovima s kojima se suočavaju manje zajednice dok pokušavaju potaknuti lokalna gospodarstva. Moguće karijere za studenta ruralne ekonomije mogu uključivati ekonomskog analitičara, menadžera agrobiznisa ili istraživača.
Ekonomija poljoprivrede jedno je područje studija u okviru discipline ruralne ekonomije. Uključuje ispitivanje odnosa između skupina uključenih u poljoprivredni sustav, uključujući poljoprivrednike, maloprodajne trgovine hranom, veletrgovce, distributere i prerađivače. Istraživači iz područja poljoprivredne ekonomije također proučavaju učinke čimbenika kao što su globalizacija i tehnološke promjene na proizvodnju hrane. Oni koji proučavaju poljoprivredne aspekte ruralne ekonomije također upoznaju specifičnosti i cjelokupno djelovanje ovog tržišnog sektora. Agrobiznis, koji se odnosi na proizvodnju hrane od strane velikih korporacija, a ne malih poljoprivrednika, značajan je dio poljoprivredne ekonomije.
Drugi dio ruralne ekonomije naziva se ekonomija okoliša. U ovom području istraživači proučavaju načine na koje ekonomska tržišta i financijski interesi mogu negativno ili pozitivno utjecati na područja koja su bogata prirodnim resursima. Jedno istaknuto područje studija u ovoj disciplini je provođenje analize troškova i koristi korištenja prirodnih resursa kako bi se pokazalo da održive prakse mogu donijeti veću ekonomsku korist od ekološki neodrživih metoda. Za razliku od konvencionalne ekonomije, ekonomija okoliša pokušava kvantificirati financijske troškove iscrpljivanja prirodnih rezervi Zemlje. Ekonomija okoliša ne proučava isključivo ruralna područja, već su ona područje fokusa jer su često bogata prirodnim resursima.
Još jedan dio ruralne ekonomije je ruralni ekonomski razvoj. To uključuje prevladavanje jedinstvenih izazova s kojima se suočavaju ruralne zajednice dok pokušavaju unaprijediti svoja lokalna gospodarstva. Ljudi koji su zainteresirani za regionalni ekonomski razvoj proučavaju donošenje odluka u pojedinačnim kućanstvima i načine na koje ono utječe na funkcioniranje šireg tržišta. Ruralni razvoj također se bavi pitanjima siromaštva i nezaposlenosti u malim sredinama.
Mogućnosti karijere za studente ruralne ekonomije mogu se uvelike razlikovati ovisno o specifičnom području studija. Oni koji se fokusiraju na poljoprivrednu ekonomiju mogli bi raditi u agrobiznisu kao menadžeri. Studenti koji steknu diplomu iz ekonomije okoliša mogli bi raditi kao analitičari za razne privatne korporacije ili neprofitne organizacije. Mnogi ruralni ekonomisti također odlučuju steći doktorske titule i krenuti u istraživačku karijeru.