Ruralna sociologija je znanstvena disciplina usmjerena na sve aspekte ruralnog načina života, uključujući njegove običaje, demografiju i interakcije s urbanim skupinama. Ovo specifično područje sociologije istražuje ulogu ruralnog društva u ostatku svijeta, posebice u smislu ekonomije i društvene teorije. Mnoga ruralna područja su bogata središta resursa koja se ponekad suočavaju s jedinstvenim izazovima zbog promjena u tehnologiji, infrastrukturi i agrobiznisu. Znanstvenici koji proučavaju ruralnu sociologiju često pokušavaju ilustrirati razlike između ruralnog i urbanog života, kao i društvena pitanja koja su zajednička objema vrstama stanovništva.
Aspekti ruralnog društvenog života često se dosta razlikuju od onih u urbanim područjima. Mnoge zemljopisne regije klasificiraju se kao ruralne kada prosječan broj stanovnika po četvornoj milji ili kilometru padne ispod određene referentne vrijednosti. Ovaj broj baze stanovništva može varirati u skladu s popisnim politikama različitih područja. Znanstvenike koji proučavaju ruralnu sociologiju često zanima kako ljudi koji mogu živjeti na značajnoj udaljenosti od svojih najbližih susjeda razvijaju osjećaj zajedništva. Ovo područje sociologije također može uključivati ispitivanje kako ruralna okruženja ponekad zahtijevaju od stanovnika da postanu inovativni u smislu ekonomske održivosti usred promjena većeg razmjera.
Agrobiznis ima istaknutu ulogu u ruralnoj sociologiji jer seoski način života tradicionalno uključuje poljoprivredu kao dominantno sredstvo prihoda za većinu stanovnika. I mala i velika gospodarstva lako uspijevaju u rijetko naseljenim ruralnim područjima zbog dostupnosti prirodnih resursa kao što su tlo, voda, sunčeva svjetlost i vjetar koji se mogu iskoristiti za stvaranje električne energije u nekim područjima. Vođenje obiteljske farme može imati primjetne učinke na živote svih uključenih jer se vremenu posvećenom poljoprivrednom radu često daje veći prioritet u odnosu na druge aktivnosti, kao što je društvena interakcija. Studije ruralne i urbane sociologije često primjećuju da ljudi u svakoj skupini pripisuju različite stope vrijednosti vremenu posvećenom poslu u odnosu na vrijeme posvećeno slobodnom vremenu ili rekreaciji.
Disciplina ruralne sociologije također se bavi određenim čimbenicima i događajima koji predstavljaju izazove ruralnom načinu života. Kada se vlasništvo agrobiznisa premjesti s pojedinačnih obitelji na veće korporativne entitete, ruralni stanovnici se ponekad suočavaju s financijskim implikacijama, kao što su ograničenije mogućnosti zapošljavanja. Povezani društveni problemi dodatna su područja fokusa za neke sociologe. Ovi znanstvenici obično ispituju prevlast nezaposlenosti, kriminala i obiteljske disfunkcije u ruralnim područjima.