Rutenij je metalni kemijski element koji je prilično rijedak u Zemljinoj kori. Ima brojne primjene, od kojih većina koristi prednost njegove otpornosti na koroziju i tvrdoće, u proizvodima kao što su metalne legure. Većina ljudi nema izravnu interakciju s ovim metalom, iako neka luksuzna roba poput platinastih prstenova i otmjenih nalivpera uključuje male količine. Umjereno je skup u čistom obliku, a većina svjetske ponude proizvodi se iz rudnika u Rusiji i Južnoj Americi.
Po izgledu, rutenij je dosadan srebrno-sivi element koji je vrlo krhak i iznimno tvrd. Ima četiri alotropna oblika, što znači da ima četiri različite kristalne strukture u svom čistom obliku, ovisno o različitim uvjetima poput izlaganja toplini, tlaku i zraku. Kada je izložen zraku i visokim temperaturama, čisti element će brzo oksidirati. Metal je također vrlo otporan na kiseline, a s drugim materijalima stvara niz spojeva. U periodnom sustavu elemenata rutenij je označen simbolom Ru i ima atomski broj 44.
Nekoliko ljudi polaže pravo na otkriće rutenija. Zasluge se općenito pripisuju ruskom kemičaru Karlu Klausu, koji ga je uspješno izolirao od nečistih ruda platine. Element je nazvao prema latinskoj riječi Ruthenia, koja se koristila za opisivanje Rusa, ranog oblika ruskog carstva koje se protezalo dijelovima istočne Europe i današnje Rusije. Budući da je Klaus bio iz istočne Europe, želio je proslaviti svoju domovinu u svoje ime zbog svog uspješnog otkrića.
Legure metala poput platine i paladija često sadrže rutenij za snagu i izdržljivost. Metal se također koristi za izradu pokretnih dijelova otpornih na habanje za razne robe široke potrošnje, a pojavljuje se i u nekoj elektronici. U prirodi se ovaj element obično povezuje s platinom, a neobično je pronaći ga u čistom obliku. Neki sustavi za pročišćavanje također koriste komponente rutenija, a medicinski istraživači istraživali su upotrebu spojeva koji ga uključuju u liječenju raka.
Studije o ovom metalu sugeriraju da bi mogao biti kancerogen. Također se bioakumulira, što znači da se nakuplja u čovjekovom sustavu jer ga tijelo nema načina da ga preradi. Čisti element također će obojati kožu ako se s njim izravno rukuje. Određeni spojevi i oksidi su otrovni i s njima treba pažljivo rukovati kako bi se izbjeglo izlaganje.