Što je sabljozuba mačka?

Sabljozuba mačka, također nazvana sabljozubim mačkama ili sabljozubim tigrom, opći je pojam za opisivanje brojnih vrsta mačaka ili mačaka sličnih životinja koje su neovisno evoluirale duge, impresivne i strašne, ali krhke očnjake duge i do 20 cm. (8 in). Sabljaste mačke evoluirale su sredinom kenozoika, prije oko 40 milijuna godina, i živjele su do izumiranja kasnog pleistocena prije 9,000 godina. Smatra se da se izumiranje u kasnom pleistocenu, tijekom kojeg su mnoge životinje zbrisale, uključujući mamute, strašne vukove, medvjede kratkog lica i brojne druge, može pripisati lovcima na ljude.

Većina sabljozubih mačaka bili su članovi obitelji Felidae (potporodica Machairodontinae), prave mačke, ali druge životinje slične sabljozubima pronađene su u obiteljima Hyaenodontidae (hijene) i Nimravidae (izumrli red sisavaca mesoždera), kao i dvije obitelji tobolčarskih zvijeri. Najpoznatiji i prototipični primjer sabljaste mačke bila je vrsta Smilodon, koja je živjela u sjevernoj i južnoj Americi prije između 3 milijuna i 10,000 godina, a od koje su pronađeni mnogi fosili.

S 200 kilograma (450 funti) i kratkim repom, snažnim nogama, mišićavim vratom, dugim očnjacima i građom poput medvjeda, Smilodon bi bio divlji grabežljivac. Sabljaste mačke natjecale su se s strašnim vukovima i drugim psećim grabežljivcima nad brojnim velikim plijenima koji su živjeli u Americi tijekom pleistocena, kao što su kopitari i bizoni. Predatori kao što su sabljozubi vjerojatno su pridonijeli izumiranju južnoameričkih “ptica terora” prije dva milijuna godina, kada je Panamska prevlaka povezivala Sjevernu i Južnu Ameriku tijekom događaja nazvanog Velika američka razmjena.

Smilodon californicus, vrsta sabljozube mačke, poznata je kao državni fosil Kalifornije. Tisuće kostura otkriveno je iz katranskih jama La Brea u Los Angelesu. Na temelju analize fosila, znanstvenici vjeruju da je stil ubijanja sabljozube mačke uključivao skakanje na leđa većih životinja i presijecanje vratne vene. Čvrsta koža i masni slojevi životinja koje su živjele u to vrijeme možda su doprinijele evoluciji impresivnog sabljozuba.