Što je Saffir-Simpsonova ljestvica uragana?

Saffir-Simpsonova ljestvica uragana je rubrika koja ocjenjuje uragane između jedan i pet, ovisno o njihovom intenzitetu. Ljestvica je namijenjena grubom predviđanju iznosa očekivane štete prije nego što uragan pogodi kopno, omogućujući službenicima da se pripreme u skladu s tim. Saffir-Simpsonova ljestvica uragana prvenstveno se koristi u Sjevernoj Americi, a odnosi se na uragane sjevernog Pacifika i Atlantika. U drugim dijelovima svijeta mogu se koristiti različiti opisi i skale.

Dizajn ljestvice započeo je 1969. godine, kada je Herbert Saffir dobio zadatak da ispita utjecaj uragana na jeftino stanovanje. Dok je Saffir provodio svoje istraživanje, shvatio je da ne postoji jedinstvena ljestvica za opisivanje uvjeta uragana, što je otežavalo dobru analizu informacija. Smislio je ljestvicu uragana po uzoru na Richterovu ljestvicu, koristeći brzinu vjetra kao vodič za opisivanje uragana.

Saffir je dostavio ljestvicu uragana Bobu Simpsonu, direktoru Nacionalnog centra za uragane Sjedinjenih Država. Simpson je napravio nekoliko promjena na ljestvici, uključivši mogućnost olujnog udara, kao i brzinu vjetra, a krajnji rezultat nazvan je za oba muškarca, prepoznajući njihov jednak doprinos. Promatrajući uragane dok su još na moru, centar za uragane može procijeniti gdje se oni uklapaju na ljestvici, omogućujući tako ljudima na kopnu da procijene koliko bi šteta mogla biti velika. Procjene težine štete rezultat su desetljeća prikupljanih podataka o stvarnim štetama tijekom uragana.

Najblaži uragan na ljestvici je prve kategorije. Uragan prve kategorije nanijet će minimalnu štetu, potencijalno čupanje malih stabala i loše postavljenih znakova. Mobilne kućice i klimave konstrukcije također mogu biti ugrožene tijekom prve kategorije. S druge strane, kategorija pet ima vjetrove veću od 156 milja na sat (250 kilometara na sat), a to će uzrokovati “ozbiljna” oštećenja većini građevina. Ne postoji kategorija viša od šest, budući da je uraganska ljestvica namijenjena predviđanju štete, a ne kvantificiranju težine kao što to čini Richterova ljestvica.

Vrlo malo uragana dosegne petu kategoriju, a kada dođu, obično je to značajan događaj. Jaki vjetrovi ovih uragana popraćeni su ozbiljnim olujnim udarima, koji mogu uzrokovati ozbiljne poplave praćene jakom kišom. Uragan Katrina bio je dobro poznati primjer uragana pete kategorije, kao što je bio i uragan za Dan rada 1935. na Floridi. Vrlo je neobično vidjeti više od jednog ili dva uragana kategorije pet, iako se sezona uragana na Atlantiku 2005. pokazala kao nesretna iznimka od ovog pravila.