Šal je veliki komad tkanine koji je dizajniran da se labavo omota oko vrata, ramena i gornjeg dijela tijela. Mnogi šalovi su također dovoljno veliki da pokriju glavu, ako nositelj to želi. Mnoge kulture imaju tradiciju proizvodnje šalova, u rasponu od serapa Latinske Amerike do poznatih Pashmina u Kašmiru. Moda za šalove raste i jenjava, ali oni su gotovo uvijek dostupni u robnim kućama i trgovinama odjeće, a obično se mogu vidjeti na starijim ženama s tradicionalnijim modnim osjećajem.
Engleska riječ “šal” potječe od perzijskog shal, rezultat je popularnosti uvezenih bliskoistočnih i azijskih šalova u Europi. Sami Perzijanci preuzeli su riječ iz sanskrta sati, što jednostavno znači “platno”. Govornici engleskog jezika koriste izraz “šal” od 1600-ih, iako su takvi omoti zasigurno postojali i prije.
Šalovi dolaze u raznim oblicima. Česti su pravokutnici i kvadrati, a mnogi nositelji savijaju svoje šalove u trokutaste oblike. Moguće je pronaći i trokutaste i duguljaste šalove, odnosno šalove neobičnijih oblika. Mogu biti obrubljene, obrubljene ili ostavljene obične, a dolaze u duginim bojama i s raznim uzorcima.
Azijski šalovi su možda najpoznatiji po svojoj ljepoti i kvaliteti. Lagani vuneni šalovi, osjetljivi svileni šalovi i čvršći vuneni šalovi osvojili su Europu kada su ih uvoznici počeli unositi, zamjenjujući vlakna poput pamuka i lana. Za najfinije šalove se govorilo da su izrađeni od materijala koji je toliko osjetljiv i fleksibilan da se šal mogao provući kroz vjenčani prsten bez da se zapne.
S čisto praktičnog stajališta, šal pruža izvrsnu toplinu i izolaciju, a može biti i modni izraz. Povijesno gledano, mnoge su žene nosile šalove preko večernjih haljina dok su se selile od kuće do bala, koristeći šalove kako bi se ugrijale usput, a zatim ih odbacile na konačnom odredištu. Stilski i elegantni šalovi također su bili obvezni za šetnice na otvorenom.
Mnoge trgovine danas prodaju šalove, uključujući tradicionalne azijske šalove koji su se stoljećima izrađivali na isti način. Prilikom odabira šala, ne morate ga provlačiti kroz vjenčani prsten, ali je dobra ideja testirati tkanje tkanine kako biste bili sigurni da je čvrsta. Možda biste željeli razmisliti i o tome kako će se boja ili uzorak uskladiti s vašom garderobom, bojom i očima, a niži kupci mogli bi isprobati šalove kako bi bili sigurni da se ne vuku po zemlji.