Samopomoć je širok pojam koji se odnosi na poboljšanje mentalnog zdravlja ili osobnog zdravlja bez opsežne stručne pomoći. Može se koristiti za razne probleme, od jednostavnih životnih zadataka od prevladavanja odgađanja do suočavanja sa stresom. Ljudi koji se bave samopomoći mogu koristiti minimalne smjernice iz knjiga, brošura ili seminara kako bi im pomogli da procijene svoje probleme, otkriju rješenja i smisle akcijske planove.
Iako se metode poboljšanja mogu razlikovati, često počinju tako da osoba shvati da ima problem. Nakon što se problem shvati, važno je da osoba preuzme odgovornost za problem i ne krivi druge kako bi nastavila prema poboljšanju. Većina ovih metoda vjeruje da su mnogi ljudi u poricanju što ih sprječava da se mogu poboljšati.
Sljedeći korak većine programa je da osoba obrati pažnju na svoje probleme i prirodu iza tih problema. On ili ona se općenito upućuju da ne eksternalizira probleme ili ne stvara automatske pretpostavke. Umjesto toga, većina metoda zahtijeva od osobe da promatra motivirajuće čimbenike koji stoje iza svojih postupaka tijekom određenog vremenskog razdoblja prije nego što dođe do ciljeva poboljšanja prema kojima treba raditi.
Nakon što odluči koje ponašanje treba promijeniti, osoba će obično tražiti smjernice od izvora samopomoći, poput knjige ili seminara, posebno za njezin ili njezin problem. Metode samopomoći općenito se razlikuju ovisno o problemu koji se osoba želi pozabaviti. Na primjer, student koji ima problem s odugovlačenjem može se pozvati na brošuru akademskog savjetnika, dok netko tko ima problem upravljanja stresom može odabrati knjigu koju je napisao profesionalac.
Mnogi materijali za samopomoć nude prilagođene savjete profesionalaca koji će pomoći u usmjeravanju osobe. Iako pristup može ovisiti o pristupu autora ili govornika, osobi će se općenito savjetovati da slijedi smjernice, a zatim mjeri svoj napredak na pisani način kako bi izvorni problem imao na umu i nastavio s zadatkom. Mjerenje napretka također se često koristi kao način da se promatra koliko je promjena napravljeno i da se upravlja duljinom metode poboljšanja.
Zagovornici vjeruju da metoda osobno osnažuje jer pomaže osobi da osjeća kontrolu nad svojim postupcima. Također se promovira kao emocionalno zadovoljavajući od praćenja plana poboljšanja psihologa. Pobornici vjeruju da može djelovati bolje od tradicionalne psihoterapije u nekim slučajevima jer je osobno prilagođava osoba kako bi odgovarala svojim pojedinačnim snagama i slabostima i da dugoročno pomaže osobi da donese objektivnije životne izbore.
Samopomoć se ne preporučuje za sve probleme mentalnog zdravlja ili dobrobiti. Općenito je namijenjena osobama koje imaju dovoljno objektivnosti i samosvijesti da iskreno procijene svoje probleme. Ako osoba niječe problem ili nema motivaciju za promjenu, metoda neće biti učinkovita.
Mnogi poremećaji mentalnog zdravlja moraju koristiti psihoterapiju i lijekove kako bi se liječili. Stanja kao što su bipolarni poremećaj ili shizofrenija moraju se liječiti lijekovima i stručnim vodstvom. Teška depresija i poremećaji hranjenja također se ne preporučuju za samopomoć.