Samostalni poduzetnik je vrlo česta poslovna organizacijska strategija u kojoj je tvrtka u vlasništvu isključivo jednog pojedinca. Ekskluzivnost nije jedina značajka takve organizacije. Način na koji se poslovanje oporezuje, posebno na mjestima poput SAD-a, vrlo je važno razmatranje. Umjesto da ima korporaciju koja se posebno oporezuje, vlasnik prijavljuje dobit i gubitke na individualnim prijavama poreza na dohodak. Još jedna značajka ove vrste vlasništva je da vlasnik nije ni na koji način zaštićen od poslovnih gubitaka, a ako poduzeće izgubi novac ili duguje vjerovnicima, postoji opasnost od gubitka imovine vlasnika.
Unatoč riziku za osobnu imovinu, samostalni poduzetnik može imati značajne prednosti. Vlasnik tvrtke ne odgovara upravi, dioničarima ili dioničarima. Često postoji ograničena papirologija povezana s pokretanjem ove vrste poslovne organizacije, ili u nekim slučajevima možda uopće ne postoji papirologija ili registracija. Još jedan plus za mnoge vlasnike malih poduzeća je da ne moraju ispunjavati zasebna izvješća o zaradi za svoje poslovanje, iako i dalje moraju pratiti dobit i gubitke i ispunjavati izjave kada prijavljuju poreze, o gubicima ili dobitcima. Ipak, sav zarađeni novac može se rasporediti bilo gdje prema nahođenju vlasnika, a on ili ona može zadržati bilo koju dobit kao prihod.
Mnoga poduzeća počinju kao samostalna poduzeća i mogu ostati takva ako vlasnik nema interesa širiti se dalje od određene točke. Ako poduzeće značajno raste i postoji veći potencijal za tužbe za odgovornost, vlasnici bi mogli odlučiti inkorporirati svoje poslovanje kako bi zaštitili osobnu imovinu. Sve dok tvrtka ostaje u statusu pojedinca, sve što pripada vlasniku, uključujući gotovinu, imovinu ili ulaganja, može se zaplijeniti ako dugovi nisu plaćeni ili netko uspješno tuži vlasnika. To možda nije veliki problem za nekoga s malo imovine i malom poduzeću s malim rizikom od pokretanja tužbi, ali veći posao koji kao pojedinačni poduzetnik vodi netko sa značajnom imovinom nije uvijek dobra ideja.
Kada ljudi odlučuju kako pokrenuti posao, trebali bi razmotriti neke od značajki samostalnog poduzetnika kako bi utvrdili je li to najbolji izbor. Istina je da je ovo najjeftiniji način za pokretanje posla, često ne zahtijeva papirologiju za početak, a vlasniku nudi značajnu kontrolu i donošenje odluka. Banke i drugi zajmodavci obično neće posuđivati novac za proširenje samostalnih poduzetnika zbog nedostatka nadzora i malih resursa, osim ako to proširenje ne uključuje osnivanje tvrtke. Konačno, iako nudi veće slobode u donošenju odluka, ova vrsta poslovanja ne štiti osobnu imovinu vlasnika, a time prijeti veći osobni financijski rizik.