Samostalni rizik opisuje opasnost povezanu s ulaganjem u određeni instrument ili ulaganjem u određeni odjel tvrtke. Tipičan investicijski portfelj sadrži široku lepezu instrumenata u kojem su slučaju ulagači izloženi velikom broju rizika i potencijalnih nagrada. Nasuprot tome, samostalni rizik je onaj koji se lako može razlikovati od ovih drugih vrsta rizika.
Kada investitor ulaže samo u jednu vrstu dionice, tada njegov ili njezin cjelokupni povrat ulaganja ovisi o izvedbi tog vrijednosnog papira. Ako tvrtka koja je izdala dionice radi dobro, dionica će rasti u vrijednosti, ali ako tvrtka postane nesolventna, dionice mogu postati bezvrijedne. Stoga je takav ulagač izložen samostalnom riziku jer bi cjelokupno ulaganje tog pojedinca moglo biti izgubljeno zbog loše izvedbe jedne imovine. Osim toga, netko tko ulaže u široku lepezu vrijednosnih papira također je izložen samostalnom riziku ako taj pojedinac drži svaku vrstu instrumenta na zasebnom brokerskom računu. U takvim situacijama ulagač ne bi izgubio sve ako bi jedna imovina pala na vrijednosti, ali bi svaki račun za upravljanje izložio ulagača različitom samostalnom riziku jer bi svaki račun imao samo jednu vrstu osiguranja.
Poput privatnih investitora, velike korporacije, uključujući investicijske tvrtke, izložene su samostalnom riziku. Odjel za osiguranje od poplava velike financijske tvrtke izložen je riziku da bi veliki broj uragana ili obalnih poplava mogao tvrtku koštati značajan iznos novca u smislu isplata police. Odjeli zdravstvenog osiguranja i osiguranja automobila iste tvrtke ne bi izlagali tvrtku istom riziku jer ove vrste polica ne osiguravaju osiguranicima isplate koje se odnose na štetu od vode.
Mnogi ulagači pokušavaju riješiti samostalni rizik širenjem portfelja na druge vrste vrijednosnih papira i imovine. Osiguravajuće društvo ne može u potpunosti eliminirati rizik povezan s poplavama prodajom drugih vrsta polica, ali manje je vjerojatno da će tvrtka koja prodaje police osiguranja života, zdravlja i automobila imati financijskih problema od tvrtke koja prodaje samo police osiguranja od poplava. Sa strukturne točke gledišta, neke tvrtke registriraju različite odjele tvrtke kao zasebne pravne jedinice kako bi zaštitile subjekt od rizika povezanih s jednom podjelom tvrtke ili jednom vrstom imovine. Ako svi udjeli tvrtke djeluju kao jedna jedinstvena struktura, tada vjerovnici i investitori tvrtke mogu pokušati tražiti odštetu ako neuspjeh jednog odjela tvrtke uzrokuje da te grupe i pojedinci izgube novac. Kada tvrtka registrira svoje različite poslovne jedinice kao zasebne pravne osobe, vjerovnici i investitori ne mogu pokušati nadoknaditi gubitke traženjem imovine koju drži jedna od drugih jedinica tvrtke.