Samostrel je modificirani sustav luka i strijele. Izumili su ga Kinezi već 6. godine prije Krista za vojnu upotrebu, a u Europi je postao popularan tek više od tisuću godina kasnije. Samostrel ima luk pričvršćen na kundak, što mu omogućuje da ostane napunjen kada se ne koristi. Poluga pričvršćena na kundak pomaže u utovaru samostrela. Kada se poluga otpusti, opalit će strijela ili vijak.
Samostreli su smrtonosno precizni i imaju duži domet pucanja od tradicionalnog dugog luka. Lakši su za rukovanje i savršeno su oružje za one koji nemaju snage učinkovito povući klasični luk. Nedostatak samostrela je taj što je potrebno duže za punjenje i šest do sedam strijela se može ispaliti dugim lukom u minuti potrebnoj za punjenje samostrela.
Prošireni domet samostrela objašnjava njegovu privlačnost. U usporedbi s dugim lukom, koji može pucati na oko 280 stopa (255 metara), samostrel može pokriti otprilike 380 jardi (360 metara). Na taktičkom dometu, oba oružja mogu probiti pločasti oklop pod uvjetom da je strijela ispravno temperirana.
Rimska vojska znala je za postojanje samostrela, ali je odlučila ostati s tradicionalnim dugim lukom kao oružjem po izboru. Vjeruje se da je samostrele u Europu uveo Vilim Osvajač, u bitci kod Hastingsa, 1066. godine. Vojska Richarda I. nosila je samostrele na Bliski istok tijekom križarskih ratova, a samostrel je bio omiljeno oružje za ubojice tog razdoblja. . Korištenje samostrela proširilo se diljem Britanije i Europe i koristilo se u bitkama sve do 15. stoljeća.
Nakon toga su se uglavnom koristili za lov. Korištenje samostrela i dalje je popularno za lov na divljač i vježbanje meta. Samostreli se danas izrađuju od mnogih materijala, uključujući drvo, metale i polimernu plastiku. Samostreli se mogu naći u mnogim stilovima i veličinama, od samostrela s rukohvatom pištolja do vojnih modela pune veličine.