Sanacija okoliša uključuje pružanje lijeka za ekološki problem. To može uključivati uklanjanje onečišćenja iz podzemnih voda ili čišćenje nakon izlijevanja nafte. Sanacija nije uvijek samo podložna volji ljudi, već je često stvar državne regulative ili intervencije.
Jedna od glavnih svrha sanacije okoliša je vratiti kontaminirana mjesta ili resurse na razinu koja je sigurna za ljude i životinje. Ovisno o vrsti štete koja je napravljena, ovo može biti složen i skup proces. Postoje tvrtke koje su specijalizirane za sanaciju okoliša. Međutim, čak i uz pomoć ovih stručnjaka i stručnjaka za zaštitu okoliša, ponekad se ne može učiniti ništa da se kontaminirano mjesto vrati na točku gdje je sigurno.
U svijetu se koriste različite tehnologije sanacije. Budući da je sanacija okoliša često skuplja ako dođe do kontaminacije, mnoge tvrtke pokušavaju poduzeti preventivne mjere. Koriste relevantnu tehnologiju za obradu svog industrijskog otpada prije nego što dođe u dodir s okolišem. Primjeri ovih metoda uključuju spaljivanje, pranje tla i kemijsko taloženje.
Taktike sanacije okoliša ponekad se dijele u skupine koje se nazivaju ex-situ i in-situ. Procesi koji uključuju iskop tla smatraju se ex-situ. Postupci na licu mjesta su oni koji pokušavaju tretirati kontaminaciju bez uklanjanja tla.
U mnogim slučajevima nitko ne želi preuzeti odgovornost i biti financijski odgovoran za procjenu i štetu nanesenu okolišu. Da se situacija ostavi kao pitanje dobre volje, vrlo je vjerojatno da bi Zemlja bila puno zagađenija i kontaminirana nego što jest. U mnogim zemljama vlade su to učinile pitanjem zakona. Industrijalizirane zemlje općenito imaju više i strože standarde od zemalja u razvoju.
Standarde sanacije mogu postavljati nadređena upravljačka tijela ili ona manja. U Sjedinjenim Državama, na primjer, velik dio zakona o sanaciji okoliša diktira Agencija za zaštitu okoliša (EPA), savezni entitet. Pojedinačne države također mogu donositi propise sve dok ne krše savezne standarde.
U Kanadi je situacija otprilike ista. Kanadsko vijeće ministara okoliša daje opći okvir. Nakon toga, svakoj pokrajini je dana velika ovlast da odluči kako će se stvari rješavati u njihovim područjima.
Postoje situacije za koje čak i najindustrijaliziranije zemlje nemaju standarde i postupke sanacije. Oni se često rješavaju provođenjem procjena, vaganjem rizika i procjenom nekog ovlaštenja kako dalje. Ponekad će tvrtke dobrovoljno provesti procjene i predložiti rješenja. U drugim slučajevima, ove mjere mogu biti dio zahtjeva za licence i dozvole ili se proglasiti potrebnima za sprječavanje pravnih radnji koje bi mogle rezultirati zatvaranjem tvrtke.