Sanacija otpada je proces u kojem se zagađivači uklanjaju ili postaju neutralni tako da ne mogu uzrokovati štetu. Sanacija opasnog otpada je projekt koji je u tijeku u mnogim zemljama svijeta, jer se bave kontinuiranom proizvodnjom opasnog otpada i čišćenjem otpada koji je nastao u prethodnim razdobljima kada su ekološki propisi bili manje strogi. Tvrtke koje su specijalizirane za sanaciju otpada mogu ponuditi vrlo specifične usluge, kao što su čišćenje određenih vrsta otpada ili specifičnog okruženja, ili mogu ponuditi općenitije usluge sanacije otpada.
Ideja koja stoji iza sanacije otpada je da se s opasnim otpadom treba pažljivo rukovati kako bi se izbjeglo onečišćenje okoliša. Proces počinje procjenom mjesta kako bi se utvrdile potrebe sanacije. Na napuštenom kontaminiranom mjestu ljudi identificiraju vrste otpada i njihove lokacije. Na mjestu gdje se opasan otpad stvara kao dio rada gradilišta, ljudi određuju koja se vrsta otpada proizvodi kako bi mogli uspostaviti protokole postupanja s njim.
Sanaciji otpada može se pristupiti na više načina. U nekim slučajevima, otpad se aktivno uklanja, u tom slučaju treba koristiti specijaliziranu opremu, otpad se mora propisno pakirati za tranzit, a otpad se mora premjestiti na mjesto koje je opremljeno za rukovanje, kao što je npr. spalionica ili dobro zatvoreno odlagalište otpada. Uklanjanje se često smatra poželjnijim jer održava stranicu čistim i omogućuje buduću ponovnu upotrebu stranice bez brige o kontaminantima.
U drugim slučajevima, otpad se može izolirati i zadržati na licu mjesta jer uklanjanje otpada nije praktično ili preskupo. Sanacija otpada ove vrste uključuje uspostavljanje odgovarajućeg zaštitnog objekta, sekvestraciju otpada i pravilno brtvljenje zaštitnog objekta. Na primjer, remedijatori se mogu odlučiti zatvoriti kontaminirani brownfield betonom ili zakopati otpad na licu mjesta u betonski bunker.
Čišćenje okoliša također može uključivati neutralizaciju otpada na licu mjesta. Bakterije koje jedu ulje, na primjer, mogu se osloboditi na mjestu izlijevanja nafte kako bi se riješile opasnog otpada. Ova tehnika je u nekim slučajevima privlačna jer potpuno eliminira otpad, umjesto da ga prosljeđuje dalje, kao što se vidi u slučaju izolacije na licu mjesta ili uklanjanja otpada.
Prilikom izrade plana sanacije otpada, uključivanje javnosti mogu potaknuti vladine agencije koje informiraju ljude o procesu i informacijama koje su otkrivene. Od javnosti se može tražiti komentar ili čak glasovati o opcijama, osiguravajući da je prisutna podrška zajednice za program sanacije.