Pješčani ždral, Grus canadensis, velika je, siva ptica endemska za Sjevernu Ameriku i sjeveroistočni Sibir. Nalazi se na otvorenim travnjacima, livadama i močvarama i poznat je po svojim masovnim migracijama. Postoji šest podvrsta pješčanog ždrala, od kojih tri ne migriraju.
Velika ptica, pješčani ždral ima dug vrat i duge noge. Prosječna duljina ptice je 47 inča (120 cm), a težina je oko 11 funti (5 kg). Raspon krila dizalice je oko 6.5 stopa (2 m).
Ptičije čelo je crveno, a obrazi bijeli. Mlade ptice su sive i smeđe, ali nemaju boje lica kao kod odraslih. Doživi do 20 godina, ždral se prvi put razmnožava u dobi od 2 do 7 godina. Spareni parovi ostaju zajedno tijekom godine i migriraju sa svojim potomcima.
Gnijezdo se pravi u vodi i slobodno pluta ili je pričvršćeno za vegetaciju. Jaja su blijedosmeđa s tamnijim smeđim oznakama. Kada se bebe izlegu, prekrivene su puhom. Mogu hodati ubrzo nakon izlijeganja i početi se hraniti sljedeći dan. Mužjak brani gnijezdo sve dok bebe ne počnu letjeti, otprilike 70 dana nakon izleganja.
Često povezane s udvaranjem, ždralovi su poznati po plesu. Ples je dio rituala parenja ptica, ali nije uvijek povezan s uzgojem. Ždralovi će plesati prije nego što postanu spolno zreli i tijekom svih godišnjih doba.
Primarna prehrana pješčanog ždrala su žitarice, sjemenke i neki insekti. Povremeno će jesti miševe, zmije i druge male životinje. Poznato je i da se ptice hrane biljnim gomoljima i poljoprivrednim sjemenkama, poput kukuruza.
Procjenjuje se da ima 650,000 pojedinaca. Smatra se da je populacija ptica stabilna i da raste. Tri nemigratorne podvrste su ždralovi iz Mississippija, Kuban i Florida. Manje, veće i kanadske podvrste selice su i zimuju u južnim Sjedinjenim Državama i sjevernom Meksiku.
Kada se sele, ptice se često okupljaju u velikom broju. Svake godine kroz pješčane brežuljke rijeke Platte u Nebraski prođe čak 450,000 80 pojedinačnih ptica — procjenjuje se da je oko XNUMX posto svjetske populacije. Ptice počinju pristizati krajem veljače radi proljetne seobe i odlaze sredinom travnja. Tijekom jesenske migracije ptice počinju pristizati krajem rujna i nastavljaju se do sredine prosinca. Ptice obično ostaju samo preko noći tijekom ove seobe.