Terapija igranjem pijeska koristi se u mnogim vrstama terapijske prakse. Temelji se na djelu Erica Neumanna, čija je glavna psihološka sklonost bila psihodinamskim praksama i djelu Dore Kalff, jungovke. Postoji razlika između jungovske i psihodinamičke upotrebe posude s pijeskom koja je važna, a te se dvije terapije ponekad nazivaju igranje pijeskom (Kalff) i pijeskom (Neumann) kako bi se jasno pokazalo da predstavljaju dvije različite metode.
U Neumannovom pristupu, klijenti koriste posude s pijeskom s figurama ili drugim oblicima, a korištenje se promatra kao izraz nesvjesnog materijala. Terapeut preuzima aktivnu i usmjeravajuću ulogu, postavljajući pitanja o klijentovim izborima dok se prave scene. Terapeuti mogu izravno klijentove kreacije, a tijekom sesije pladanj se može isprazniti i očistiti. Ovaj razgovor između terapeuta/klijenta tijekom kreiranja i interpretacije dobro se uklapa u frojdovske modele analitičara kao tumača/instruktora klijentu, pomažući klijentima da shvate nesvjesne izraze u svakodnevnom ponašanju ili umjetničkoj produkciji.
Kaže se da je interpretacija Dore Kalff terapije igrom u pijesak inspirirana Neumannom, a nastala je sredinom 20. stoljeća. Postoje stvarne razlike između Kalffa i Neumanna i načina na koji se ladica s pijeskom može koristiti. Jedna od najvećih promjena je način interakcije terapeuta i klijenta dok se stvara scena terapije igrom pijeska. Kalff je zagovarao da terapeuti uopće ne interveniraju u ovaj proces; terapeuti razgovaraju samo ako je klijent postavio izravno pitanje. U drugim okolnostima, terapeut prihvaća i tiho, dok klijent stvara sliku na ladici s pijeskom s pijeskom i odabirom figura.
Dodatno, posuda s pijeskom ostaje neometana sve dok klijent ne ode. Mogla bi čak biti snimljena i slika koja bi se mogla podijeliti s klijentom. U Kalffovim ranim preporukama analitičari su napravili crteže pladnjeva.
Razlika između dvije vrste terapije igranja pijeskom djelomično je posljedica razlika između psihodinamičkog i jungovskog pristupa. Kalff je tvrdio da svi ljudi teže cjelovitosti ili individuaciji, a s obzirom na stvari poput reprezentativnih figura i pijeska, oni će prirodno stvoriti arhetipske scene koje označavaju ovo putovanje. To zahtijeva vrlo malo intervencije terapeuta, a pojavljuje se posebno kroz kreativne radnje. Psihodinamički pristup favorizira drugačiji pogled na nesvjesno gdje je ljudima potrebna interpretacija kako bi razumjeli nesvjesne motive. Jung/Freud raskol očituje se posebno u Jungovom vjerovanju u kolektivno nesvjesno, odnosno skup slika/arhetipova koje dijele svi ljudi koji su prepoznati na dubokoj razini.
U stvarnoj praksi, terapeuti se mogu razlikovati u načinu na koji koriste terapiju igranja pijeskom. Mogu ga koristiti kao dio sesije ili cijelu sesiju, te u svakoj sesiji ili samo u nekoliko. Može se koristiti s djecom i odraslima, a može se najbolje koristiti kada terapeuti imaju nekoliko figura koje treba odabrati za pladanj s pijeskom. Brojni terapeuti pohađaju posebne radionice kako bi se osposobili za njegovu uporabu i oni se mogu strogo pridržavati jedne vrste terapije ili bi mogli spojiti škole mišljenja.