Sansai je japanski izraz za skupinu povrća koje raste u divljini po cijelom japanskom selu. Riječ se doslovno prevodi kao “planinsko povrće”. Sansai zapravo uključuje nekoliko povrća, kao što su korijenje maslaca, lišće wasabija i vrste paprati. Većina ovog povrća nije lako dostupna na tržištima izvan Azije, iako je drugo sansai povrće, mitsuba – biljka s tri lista i duge stabljike – prilično uobičajeno na japanskim tržištima u nekim drugim zemljama. Takenoko, ili mladi izdanci bambusa, također su vrlo česti u trgovinama izvan Japana.
Planinsko povrće obično igra malu ulogu u cjelokupnom receptu, umjesto da samo stoji kao jelo. Vrijeme kuhanja je općenito kratko. Uobičajene metode pripreme su jednostavne, bilo blanširanje i namakanje ili dinstanje u umacima i juhama. Sansai se može pržiti i u tempura tijestu. Okus je pomalo gorak, a ta gorčina može dovesti do slabe probave ako netko pojede previše ovog povrća.
Povrće u sansaiju tradicionalno je znak da zima završava i da je proljeće na putu, a izleti za skupljanje ovog povrća na selo u Japanu nisu neobični. Ljudi koji su novi u sakupljanju sansaija moraju naučiti kako prepoznati biljke, kako bi izbjegli slučajno branje nejestivih dvojnika. Izlazak na teren s nekim tko zna što radi je obavezan.
Čak i jestivi sansai, međutim, ima svoje rizike. Warabi, također nazvana paprat paprat, vrsta je paprati koja sadrži male količine kancerogenih i otrovnih spojeva kao što su cijanogeni glikozidi i ptakilozid, koji je odgovoran za trovanje goveda koje se hrane biljkama u većim količinama. Ptakilozid i paprat paprat su pod istragom kao prijetnja stoci ili lokalnim zalihama vode. Ipak, nisu sve paprati varabi. Sansai često uključuje dvije druge vrste paprati od fiddleheada poznate kao paprat s cimetom i nojeva paprat, a jelo koje sadrži sansai često će imati male količine nekoliko povrća, ne samo paprati.
Postoji i nejasnije značenje sansaija u japanskom planiranju obroka, u kojem san-porcija riječi znači “tri” umjesto “planina”. Ovo je koncept tradicionalnog japanskog obroka koji uključuje tri jela plus juhu. Međutim, kontekst koji okružuje riječ sansai pokazat će koje je značenje relevantno, jer jelovnici očito neće navoditi definiciju tri jela kao sastojak.