Sanskrit je jedan od najstarijih poznatih indijskih jezika, s primjerima vedskog sanskrita koji datiraju iz otprilike 1500. godine prije Krista i možda čak i iz ranijih razdoblja koje je teško odrediti jer se jezik govorio i pjevao mnogo prije nego što je napisan. Indijski jezici, također poznati kao indoarijski jezici, velika su i raznolika grana indoeuropske jezične obitelji, a sanskrt je jedan od najpoznatijih i kulturno najvažnijih od tih jezika.
Riječ “sanskrt” prevodi se na nekoliko različitih načina, kao “potpuno”, “savršeno” ili “skupljeno”. Čini se da podrijetlo ovog jezika leži u vulgarnim dijalektima koji su organizirani i kodificirani, prvo u vedski sanskrt, a kasnije u moderniji oblik oko 500. pr. Za hinduiste je sanskrt iznimno važan jer su Vede i drugi hinduistički vjerski tekstovi na ovom jeziku, a neki budistički vjerski tekstovi također su na sanskrtu.
Ovaj jezik je klasični jezik drevne Indije. Koristili su ga svi profinjeni i kulturni članovi društva, a koristi se i danas u vjerskoj liturgiji i određenim vrstama visokog diskursa, slično kao klasični arapski na Bliskom istoku. Nekoliko indijskih jezika, uključujući bengalski i hindski, potječu od sanskrta, a iako se jezik danas u Indiji ne govori široko, došlo je do nekih pokreta za oživljavanje govornih oblika, a utjecaji ovog jezika mogu se vidjeti na mnogim razinama indijske kulture i diljem jugoistočne Azije.
Za sanskrt se koristi nekoliko različitih sustava pisanja, a jedan od najčešćih je devanagari, dijelom zato što je populariziran na Zapadu. Uz devanagari, za pisanje na ovom jeziku koriste se i brojna pisma jugoistočne Azije i rimska abeceda. Korištenje mnogih različitih pisama odražava različite sustave pisanja koji se koriste u regiji, a stanovnici različitih područja koriste pisma koja su im najpoznatija i koja im najviše odgovaraju.
Arheolozi koji rade u jugoistočnoj Aziji i Indiji mogu proučavati ovaj jezik kako bi mogli dublje razumjeti kulture koje proučavaju. Jezik također proučavaju povjesničari, vjerski službenici i studenti religije. Kao i drugi klasični jezici kao što su grčki i latinski, poznavanje sanskrta može biti ključno za ljude koji žele čitati povijesne tekstove na izvornom jeziku, kao i za ljude koji žele proučavati jezik, kulturu i religiju. Brojni fakulteti i sveučilišta diljem svijeta nude obuku na ovom jeziku zainteresiranim studentima.