Određene namirnice poput sirove ribe, luka i češnjaka mogu ostaviti vrlo neugodne mirise na rukama onih koji ih moraju prerađivati u kuhinji. Jedan uobičajeni kućni lijek za uklanjanje ovih jakih mirisa predlaže kuharu da trlja ruke o nešto od nehrđajućeg čelika, poput kuhinjske slavine ili velike žlice. Ova ideja korištenja nehrđajućeg čelika za neutralizaciju ili uklanjanje mirisa hrane temelj je izuma poznatog kao sapun od nehrđajućeg čelika.
Sapun od nehrđajućeg čelika izrađen je od istih materijala kao i svaki drugi proizvod od nehrđajućeg čelika, uglavnom željeza i kroma. Šipka od običnog čelika formira se u obliku standardnog sapuna, a zatim se obloži tankim slojem kroma, također poznatog kao krom. Ovaj sloj kroma čini nehrđajući čelik tako otpornim na mrlje. Krom ne stvara hrđu u normalnom smislu riječi, ali stvara oksid kada ostane u kontaktu sa zrakom i vodom. Neki vjeruju da je ovaj oksidni sloj odgovoran za navodna svojstva uklanjanja mirisa šipke od nehrđajućeg čelika.
Druga teorija sugerira da fizički čin ribanja ruku o nehrđajući čelik mehanički uklanja ulja i masnoće odgovorne za uvredljive mirise hrane. Nehrđajući čelik zapravo ne čini ništa za kemijsku neutralizaciju mirisa, ali čin korištenja pod tekućom vodom pomaže razbiti površinsku napetost na koži. U teoriji, drugi materijali kao što su plastika ili guma trebali bi obavljati isto djelovanje sa sličnim rezultatima smanjenja mirisa.
Također je moguće da kemijski sastav nehrđajućeg čelika, posebno krom i krom oksid, doista stupa u interakciju sa spojevima sumpora koji se nalaze u mnogim namirnicama koje uzrokuju miris. Sumpor koji je ostao na kuharičinim rukama nakon rukovanja lukom ili češnjakom mogao bi stvoriti kemijsku vezu s krom oksidom na sapunu od nehrđajućeg čelika i prilijepiti se za površinu šipke, a ne za kuhačevu kožu.
Budući da postoji vrlo malo znanstvenih dokaza koji podržavaju bilo koju od ovih tvrdnji, neki stručnjaci sugeriraju da nema stvarne koristi od korištenja sapuna od nehrđajućeg čelika. Obični sapuni mogu ukloniti mnoge uvredljive kemijske spojeve ako se koriste odmah nakon pripreme hrane, a rukavice od lateksa mogu se nositi kada radite s hranom koja uzrokuje miris. Neki kuhari vjeruju da sapun od nehrđajućeg čelika radi bolje od tradicionalnog sapuna za tvrdokornije mirise, ali je teško procijeniti takve tvrdnje bez izvođenja strogih “testova na njušenje” u kontroliranom laboratorijskom okruženju.