Satelit se može definirati kao bilo koji objekt, bilo umjetni ili prirodni, koji kruži oko nečega drugog. Na primjer, Mjesec kruži oko Zemlje, tako da ispunjava ovu definiciju. Zemlja je satelit sunca. Drugi prirodni primjeri uključuju komete, zvijezde, asteroide i druge planete.
Orbita je određena gravitacijskim privlačenjem objekta oko kojeg kruži drugo tijelo. Stvar oko koje kruži satelit naziva se primarnim objektom. Međutim, na primarne objekte također utječu njihovi sateliti i osjećaju nešto od njihove gravitacijske sile. U nekim slučajevima, kada dva objekta imaju sličnu veličinu i masu te sličnu gravitaciju, mogu se nazvati binarnim sustavima. Neki tvrde da mjesec Haron i Pluton predstavljaju binarni sustav umjesto primarnog objekta i satelita, budući da oba imaju sličnu masu.
Većina je poznatija s pojmom u odnosu na mnoge satelite koji kruže zemljom. Sputnjik je bio prvi umjetni satelit koji je 1957. lansirao Sovjetski Savez. Lansiranje Sputnjika gotovo je analogno početku Svemirske utrke koja je uslijedila između SAD-a i SSSR-a. U današnjoj klimi, međutim, mnoge su zemlje otkrile da su zajednički napori uspješniji u istraživanju i proučavanju svemira. Međunarodna svemirska postaja, koja kruži oko Zemlje, trenutno je najveći umjetni satelit u svemiru i predstavlja zajednički napor brojnih zemalja.
Sateliti koje je izradio čovjek klasificirani su po vrstama, a postoji više od deset vrsta. Neki od glavnih tipova koji se danas koriste uključuju astronomske, komunikacijske, satelite za promatranje Zemlje, vremenske satelite i svemirske stanice. Drugi uključuju one koji se koriste za praćenje Zemlje s vojnog stajališta i biosatelite, koji mogu nositi životinje ili druge oblike života u svrhu istraživanja zemaljskih oblika života u svemiru. Navigacijski sateliti su sada popularni i čine vitalni dio globalnog sustava pozicioniranja (GPS) koji je sada dostupan u mnogim automobilima.
Ovi objekti se također mogu klasificirati prema visini na kojoj kruže oko Zemlje ili drugog tijela. Satelit u niskoj Zemljinoj orbiti kruži oko planeta na visini od 0 do 1,240 milja (1,995.59 km). Visoke zemaljske orbite mogu biti udaljene i do 22,240 35,791.81 milja (XNUMX XNUMX km). Srednje Zemljine orbite predstavljaju udaljenost između visoke i niske zemljine orbite.
Daljnje razlike postoje za opisivanje vrste orbite koju ima; na primjer, Pluton ima blago eliptičnu orbitu. Također se može klasificirati prema kojem primarnom objektu kruži. Satelit koji kruži oko Zemlje ima geocentričnu orbitu, na primjer. Zemlja i planeti u ovom Sunčevom sustavu klasificirani su kao da imaju heliocentričnu orbitu budući da kruže oko Sunca.
Satelit koji je napravio čovjek može poslužiti u mnoge svrhe. Ljudi trenutno koriste mnoge različite sustave za praćenje stvari kao što su vremenska prognoza, kako bi mobiteli funkcionirali, kako bi saznali kako negdje doći i prikupiti više informacija o Zemlji i o galaksiji. Oko 5,000 umjetnih satelita trenutno kruži oko Zemlje, a u vedrim tamnim noćima često je moguće vidjeti jedan na noćnom nebu. Naravno, planeti, zvijezde i kometi su također sateliti. Ljudi bi također trebali zapamtiti da Zemlja nije stacionarna na nebu, jer kruži oko Sunca.