Među gotovo svim arapskim dijalektima, hidžab jednostavno znači “pokriti”. Što se tiče odijevanja, hidžab se obično odnosi na bilo koji stil pokrivala za glavu koji tradicionalno nose muslimanke. Prema islamskoj učenosti, izraz hidžab također može značiti moral, privatnost i skromnost. Saudijski hidžab, ili nikab, razlikuje se od ostalih hidžaba dodatkom komada tkanine koji pokrivaju ili pokrivaju oči saudijskih žena. Unatoč vjerskim doktrinama proizašlim iz vjerskih spisa poput Kurana, ne nose sve muslimanke iz Saudijske Arabije hidžab na cijelom licu.
Žene islamske kulture mogu nositi nekoliko vrsta hidžaba. Najpoznatiji je puni nikab, ili hibab u zaljevskom stilu, koji pokriva i lice i oči onoga tko ga nosi. Dizajniran da de-naglasi osobnost ili sugestije ženstvenosti, puni nikab ima traku vezanu oko gornjeg dijela glave i dugački uzorak koji pokriva ostatak lica. Također obično uključuje nekoliko prozirnih velova koji se nose preko očiju. Velovi se pričvršćuju na gornju traku na način koji omogućuje korisniku da ih po potrebi skloni s puta.
Polu-nikab je još jedan uobičajeni oblik saudijskog hidžaba. Obično izrađen od jednog komada tkanine s elastičnim trakama ili platnenim vezicama kako bi bio siguran oko lica, polunikab je manje skroman od punog oblika. Žene koje odaberu ovu vrstu pokrivanja lica obično ostavljaju oči nepokrivene, a možda čak odluče otkriti i mali dio čela. Suvremeni muslimanski muškarci često preferiraju da njihove žene nose polunikab, posebno u zapadnim zemljama, jer vjeruju da ovaj stil hidžaba može privući manje pažnje od verzije s punim licem.
U drugim muslimanskim zemljama žene obično nose alternativnu verziju saudijskog hidžaba. Afganistanke se mogu pojaviti u javnosti noseći burku, dugu haljinu koja ih pokriva od glave do pete s pričvršćenim komadom tkanine koji zaklanja oči. U Pakistanu žene obično nose pak čador, koji se sastoji od dva trokutasta komada tkanine vezanih na način da prikriju veći dio lica. Muslimanke u mnogim zapadnim zemljama također nose oblik hadžiba kao što je kimer, polukrug tkanine koja se može nositi u kombinaciji s tradicionalnim polu-hidžabom.
Iako su ga muslimanke nosile otkako je arapska nacija osvojila Bliski istok, u intelektualnim krugovima se široko vjeruje da nikab nije potjecao iz islama. Mnogi znanstvenici vjeruju da su kršćanke iz razbijenog Rima tijekom Bizantskog Carstva koristile pokrivač lica slično saudijskom hidžabu. Dodatni antropološki dokazi također sugeriraju da su se slične maske za lice pojavile u ranim, predislamskim perzijskim društvima. Unatoč ovim dokazima, mnogi znanstvenici zaključuju da oni ne predstavljaju rani oblik saudijskog hidžaba zbog nedostatka pokrivača koji bi zaklanjao oči od muškaraca.