Pojam “šav” koristi se za označavanje i specifične tehnike zatvaranja rane, u kojoj su strane rane zašivene zajedno, i pojedinačnih šavova uključenih u zatvaranje rane. Općenito, šav je bilo koja vrsta spoja, zbog čega ljudi govore o “šavovima” u lubanji gdje se ploče lubanje spajaju. Ovi se šavovi koriste u raznim vrstama medicinskih tretmana, od kirurgije do hitne medicine, a obično se uvode u ranoj fazi medicinskog obrazovanja.
Kada se rana zašije, cilj je zatvoriti je kako bi se potaknulo zacjeljivanje. Zatvaranjem rane, liječnik može zadržati unutrašnjost rane čistom i potaknuti rubove rane da se ponovno spoje tijekom procesa cijeljenja i oporavka. U slučaju kada bi rana možda trebala drenirati tekućinu, dren će se ugraditi tijekom faze šivanja kako bi se omogućilo da gnoj i drugi materijali istječu iz rane.
Korištene niti su visoko specijalizirane. Ne mogu uvući materijale iz vanjskog svijeta u ranu, jer bi to moglo potaknuti infekciju, a također moraju biti vrlo čvrsti, jer će šavovi morati izdržati mnogo uvijanja, savijanja i naprezanja. Oni također moraju biti hipoalergeni, jer je reakcija pacijenta vrlo nepoželjna. Povijesno gledano, šavovi su se izrađivali od pomno očišćenih crijeva, ali moderni šavovi mogu biti izrađeni od raznih plastičnih sintetika ili čak metala, ovisno o situaciji.
Neki se šavovi mogu apsorbirati, što znači da dok rana zacjeljuje, tijelo otapa materijal za šivanje. Upijajući šavovi obično se koriste u slučajevima kada praćenje možda nije striktno potrebno, ili u internim operacijama, gdje je buduće uklanjanje šavova praktično nemoguće. Ostali šavovi su neupijajuće vrste, što zahtijeva buduću pozornost kako bi se uklonili šavovi. Neupijajući šavovi se često koriste kada liječnik želi biti siguran da pacijent prima naknadno liječenje, budući da pacijent mora otići liječniku kako bi izvadio šavove.
Igle za šivanje su zakrivljene i mogu se isporučiti prethodno zapakirane s materijalom za šivanje ili se mogu prodavati same. Unaprijed zapakirani kompleti igala posebno su korisni u hitnoj medicini, gdje će liječnici možda trebati brz pristup materijalima za šivanje. Pojedinačne igle mogu biti korisne u okruženjima gdje su potrebe raznolikije, omogućujući liječniku fleksibilnost u odabiru najboljeg materijala za iglu i šav za pacijenta.
Konci se stoljećima koriste u liječenju. Razvoj šavova vjerojatno duguje svoj početak praksi šivanja, pri čemu je neki neustrašivi liječnik shvatio da ako se dva komada tkanine mogu spojiti šavovima, isto bi se moglo učiniti i s kožom. Osim šavova, liječnici mogu koristiti i kirurške spajalice i specijalizirano ljepilo za zatvaranje rana, ovisno o pacijentu i stanju.