Branitelj se može učinkovito odnositi na niz različitih stvari, čak i unutar uskih granica pravnog značenja, a točno značenje obično ovisi o kontekstu u kojem se koristi. U Sjedinjenim Državama (SAD) obično se koristi za označavanje odvjetnika ili savjeta koji odvjetnik daje klijentu. Ova vrsta upotrebe je prilično česta i kontekst izraza se obično koristi za razlikovanje na koje se značenje misli u bilo kojoj frazi. Odvjetnik u Ujedinjenom Kraljevstvu (UK) obično se odnosi na odvjetnika ili tijelo odvjetnika, a obično se koristi i u SAD-u iu UK-u za upućivanje na odvjetnike izravno u trećoj osobi.
Dvije najčešće uporabe izraza “counsel” u američkom engleskom odnose se ili na odvjetnika ili na savjet koji je odvjetnik ili pravni savjetnik nekome dao. Na sudu se odvjetnik može nazvati “odvjetnikom”, a izraz se često koristi za izravno upućivanje na odvjetnika u trećem licu. Umjesto da koristite uobičajenu terminologiju u drugom licu “vi” da razgovarate izravno s osobom, u sudnici sudac ili drugi pravni stručnjak može razgovarati izravno s odvjetnikom, ali se pozivati na “odvjetnika”.
Slično, izraz se često koristi za označavanje bilo kakvog pravnog savjeta koji je odvjetnik dao osobi. U tom smislu riječi, lako ga je razlikovati od druge uobičajene upotrebe jer se koristi za označavanje ideje, a ne osobe. Ova upotreba “savjeta” kao savjeta ukazuje na ideju da odvjetnik može biti pravni savjetnik koji pruža informacije i znanje o pravnim pitanjima. U tom se smislu izraz “odvjetnik” često koristi slično kao “odvjetnik” i odnosi se na odvjetnika.
Izraz “odvjetnik” u Ujedinjenom Kraljevstvu koristi se mnogo konkretnije i odnosi se samo na odvjetnike ovlaštene za slušanje na sudovima bilo koje razine. Odvjetnici, koji općenito mogu zastupati pravo samo na nižim sudovima, obično se ne spominju na ovaj način. Međutim, čini se da postoji neka iznimka u tome što neki suci ponekad odvjetnike-zastupnike nazivaju “odvjetnicima”. Odvjetnici-odvjetnici su odvjetnici koji su stekli pravo na slušanje na višim sudovima, iako još uvijek nisu advokati. Unatoč razdvajanju engleskog pravnog sustava na dvije razine odvjetnika, izraz se na sličan način koristi u odnosu na odvjetnike u trećem licu kao što se koristi u SAD-u.