Pilane kosti žargonski je izraz koji se koristi za opisivanje liječnika, točnije kirurga, posebno onog koji bi služio u bitci. Pojam je često vezan uz američki građanski rat, ali zapravo prethodi njemu. Autor Charles Dickens upotrijebio ga je da se odnosi na liječnika u romanu Pickwick Papers iz 1837., što sugerira uobičajenu upotrebu izraza najmanje 20 godina prije Američkog građanskog rata.
Lako je slijediti put od kirurga do pile. Prije pojave antibiotika, jedno od glavnih načina liječenja inficiranih rana, velikih ili malih, bila je amputacija. Opasnost od razvoja gangrene i od najmanjih posjekotina često su kirurzi odrekli ekstremitete ili udove kako bi izbjegli trovanje krvi. Rane su tada često kauterizirane (spaljene) ugrijanim žaračima.
Kako bi prerezao ud ili ekstremitet, liječnik je morao doslovno prepiliti kosti. To znači da je nadimak zaista prilično grozan kada se uzme u obzir njegovo porijeklo. Oni koji podrijetlo izraza pripisuju američkom građanskom ratu barem su djelomično u pravu, budući da je amputacija na bojištu bila tako česta. Postoje opisi poljskih bolnica s nagomilanim amputiranim udovima koji su dovoljni da dovedu osobu s najjačim trbuhom za noćne more.
Iako se izraz ponekad smatra pogrdnim, to nije uvijek slučaj, a liječnici se mogu zvati ovim imenom, osobito ako su kirurzi. Na primjer, kardiokirurzi moraju koristiti prsnu pilu u postupku koji se zove pucanje prsnog koša. Moraju doslovno propiliti prsnu kost da bi došli do srca za popravke otvorenog srca. Ortopedski kirurzi, koji posebno rade sa koštanim sustavom, mogu se najčešće nazivati pilama, iako se taj izraz zasigurno ne koristi s tolikom učestalošću kao nekada.
Iako se taj izraz možda ne koristi toliko u današnje vrijeme, postoji zanimljiva, još uvijek prilično moderna aluzija na pojam u prvoj televizijskoj seriji Zvjezdanih staza. Kapetan Kirk dr. Leonarda McCoya od milja zove “Bones”, što je očita referenca na pile. Malo je važno što se u svemiru Zvjezdanih staza rezanje u ljude općenito smatra barbarskim ostatkom prošlosti i relativno nepotrebnim.