Sayur asem, također poznat kao sayur asam, jelo je bazirano na tamarindu iz jugoistočno-azijske države Indonezije. Od roda Tamarindus indica koji pripada obitelji cvjetnica Fabaceae, tamarind se obično uzgaja u južnoj Aziji, iako je porijeklom iz tropske Afrike. Poznat po svom slatkom, kiselom i ljutom okusu, a ponekad se naziva jednostavno indonezijskom juhom, sayur asem je jedan od nekoliko jela na bazi tamarinda popularnih u jugoistočnoj Aziji.
Za podrijetlo sayur asema zaslužni su sundanski narod, jedna od najvećih etničkih skupina u Indoneziji i koja nastanjuje zapadni dio zemlje. Točnije, jelo se pripisuje Sundancima iz provincija Bantan, Zapadna Java i Jakarta, koja je glavni i najveći grad zemlje. Također je osnovna hrana druge etničke skupine, Betawi, koji žive u Jakarti i susjedi su Sundancima.
Tradicionalni sastojci koji se koriste za pripremu sayur asema uz dodatak za kiseljenje tamarinda uključuju duge mahune, mladi jackfruit, krastavac sa stabla bilimbi i tikvice od kruške od chayote. Većina recepata dodaje kukuruz i tikvice.
Postoji nekoliko vrsta sayur asema. To uključuje sayur asem kangkung, koji uključuje vodeni špinat; sayur asem ikan asin, koji koristi slanu ribu, ili zmijoglavu mrvicu; i sayur asem kacang merah, koji koristi crveni i zeleni grah kao svoje prepoznatljive sastojke. Neke verzije juhe razlikuju se ne samo po sastojcima, ili su nazvane prema specifičnoj regiji porijekla. Na primjer, narod Karo u sjeverozapadnoj indonezijskoj pokrajini Sjeverna Sumatra koristi kisele mahune i pupoljke đumbira iz zeljaste biljke Etlingera elatior.
Većina hrane koja se tradicionalno jede sa sayur asemom pržena je ili pečena na žaru. Recepti za rižu na pari, prženu ribu i prženu piletinu kao što je Ayam Goreng Kalasan tri su namirnice koje se obično jedu uz juhu. Neki ljudi možda radije jedu proizvode od soje s njom, kao što je slatki marinirani tofu ili tempe bacem, što je slatka, marinirana verzija proizvoda od soje porijeklom iz Indonezije. Ostale namirnice koje čine dobar dodatak uključuju empal goring ili slatku prženu govedinu i lalap, sundansku salatu od sirovog povrća koju prati umak na bazi čilija zvan sambal kao preljev ili začin.