Sazrijevanje afiniteta je odgovor imunološkog sustava. Ovaj izraz opisuje djelovanje vrste limfocita zvanih B-stanice i kako oni reagiraju na izlaganje antigenu. To je proces varijacije i selekcije stanica.
Imunološki sustav je odgovoran za zaštitu tijela od stranih antigena. To se postiže stvaranjem antitijela koja napadaju i neutraliziraju antigene prije nego što mogu uzrokovati probleme. Sazrijevanje afiniteta je proces koji diktira ulogu koju B-stanice imaju u odgovoru imunološkog sustava.
Limfociti B-stanica stvaraju se u koštanoj srži. Kada strani antigen uđe u tijelo, B-stanice se aktiviraju jer se vežu na antigen. Nakon vezanja, stanice sada imaju dva zadatka. Prvi zadatak u sazrijevanju afiniteta je izlučivanje antitijela koja se vežu na specifične antigene. Kroz ovu akciju, antigeni su sada označeni za uklanjanje kroz urođeni sustav i njegove procese.
Drugi zadatak u sazrijevanju afiniteta B-stanice je kloniranje, odnosno pravljenje kopija. B-stanica koja je završila proces vezivanja mora se sama klonirati. Samokloniranje često rezultira novim stanicama koje imaju različite receptore za patogene od roditeljskih stanica. Nove stanice se također mogu vezati za antigene, ali samo ako nove stanice jako privlače antigene. Ove nove stanice nastavljaju proces klonirajući se kao što su to učinile roditeljske stanice.
Kada B-stanica, roditelj ili klonirana, ima visoku razinu privlačnosti prema antigenu, to se naziva staničnim afinitetom. Vjerojatnije je da će B-stanice s većim afinitetom za antigen klonirati i imati jači afinitet. Sve se B-stanice natječu u vezivanju s antigenima koji su dostupni za vezanje. Postojat će neke stanice s jačim razinama afiniteta od drugih, tako da će te klonirati više od drugih.
Kroz cijeli proces sazrijevanje afiniteta postiže se kada klonirane stanice stvaraju nove stanice. Kloniranje stanica osigurava hiper-mutaciju tako da svaku novu generaciju stanica više privlači antigen od prethodnih, što je aspekt varijacije. Selekcioni aspekt je očit u jačim stanicama koje se vežu s antigenima umjesto sa slabijim.
Viši odgovor patogena u B-stanicama važan je kada je izloženost antigenima stalna ili se antigeni nastavljaju sami replicirati. B-stanice i antigeni posjeduju sposobnost reprodukcije i stvaranja novih, jačih stanica. Slično afinitetnom sazrijevanju B-stanica, stanice antigena postaju jače i otpornije sa svakom novom generacijom stanica. To je natjecanje između dvije vrste stanica u određivanju koja je najjača. U većini slučajeva, imunološki sustav daje dodatne odgovore na invaziju, dajući B-stanicama dodatnu korist.