Scintigrafija bubrega je nuklearna kemijska slikovna metoda koja se koristi za provođenje dubinske procjene pacijentovog krvotoka i funkcionalnosti bubrega. Ovaj test se također može nazvati skeniranjem bubrega, radioizotopskom renografijom, snimanjem bubrega ili nuklearnom medicinom skeniranjem bubrega. Postoji nekoliko vrsta scintigrafije bubrega, od kojih svaka uključuje ubrizgavanje radioizotopa u krvotok nakon čega slijedi praćenje i snimanje radioaktivnih tragova posebnom kamerom dok kemikalije prodiru do bubrega. Cijelo skeniranje obično traje 30-60 minuta i ne uzrokuje nelagodu osim početnog uboda.
Dvije najčešće vrste scintigrafije bubrega zahtijevaju korištenje radiofarmaka dietilen triamin pentaoctene kiseline (DTPA) i merkapto acetil triglicina (MAG3). U većini pacijenata, DTPA pruža dovoljno slikanja, ali povremeno MAG3 daje jasnije slike kod starijih građana i vrlo mladih. Snimanje bubrega predstavlja mali zdravstveni rizik i gotovo nikakve posljedice, no trudnicama i dojiljama se savjetuje da o svom stanju obavijeste radiološkog tehničara. U rijetkim slučajevima, neki pacijenti pokazuju alergije na određene nuklearne lijekove i mogu imati štetne učinke nakon postupka.
Davatelji zdravstvenih usluga koriste scintigrafiju bubrega za procjenu postojećih poremećaja i utvrđivanje razloga nedijagnosticiranih zdravstvenih problema povezanih s bubrezima. Kod ljudi koji su dobili transplantaciju bubrega, skeniranje izotopima jedna je od metoda koje liječnici koriste za otkrivanje i liječenje odbacivanja organa ili abnormalne cirkulacije tekućine u bubrezima. Skeniranje bubrega također može otkriti opasna zdravstvena stanja kao što su renovaskularna hipertenzija i sužavanje arterija koje su odgovorne za isporuku krvi u bubrege. Osim toga, kliničko praćenje radioizotopa u krvi moglo bi osvijetliti određena područja blokade mokraćnog sustava koja su rezultat traume ili oštećenja bubrega.
U većini slučajeva pacijenti mogu očekivati da će se scintigrafija bubrega dogoditi u poznatom kliničkom okruženju. Na nadlakticu se stavlja manžeta za krvni tlak ili podvez, a tehničar ubrizgava radioaktivni materijal u krvotok kroz cijev ili kanilu. Čim tehničar olabavi podvezu, izotopi počinju putovati do bubrega kroz krvožilni sustav. Povremeno, druga injekcija koja sadrži diuretik frusemid može se primijeniti putem kanile oko 15 minuta kasnije. Frusemid povećava proizvodnju i protok mokraće kroz mokraćovode, što olakšava lociranje prepreka u mokraćnom sustavu.
U ovom trenutku tehničar koristi gama kameru za snimanje nekoliko slika bubrega. Gama kamere su uređaji za snimanje koji su posebno opremljeni za lociranje i praćenje radioizotopa po cijelom tijelu. Nakon sesije, tehničar analizira slike pomoću računalnog softvera i prosljeđuje rezultate pacijentovu liječniku.