S pojavom digitalnog izlaza, kvaliteta televizijskog prijenosa postaje sofisticiranija. Televizija standardne razlučivosti (SDTV) i televizija visoke razlučivosti (HDTV) dva su nova formata. SDTV je digitalni format koji pruža sliku visoke kvalitete, vrlo sličnu onoj na digitalnom svestranom disku.
Kvaliteta ovih novih digitalnih prijenosa postat će standard za budućnost emitiranja. SDTV je slika niže rezolucije od HDTV-a. Slike na SDTV-u bit će kvalitetnije od onih na današnjim TV ekranima. Također će i dalje imati stereo zvuk.
Razlika između SDTV-a i HDTV-a je u tome što je signal na SDTV-u komprimiraniji nego na HDTV-u. Kako je digitalni signal komprimiran, emiteri mogu emitirati pet SDTV programa, dok HDTV može emitirati samo jedan. Emitiranje više programa, nazvano multicasting, prije nije bilo dostupno s analognim prijenosima. Definicija slike SDTV-a također je nešto niža nego na HDTV-u.
SDTV će dati veći izbor u pogledu vrste materijala za gledanje kojem ćete moći pristupiti. Dječji programi, dokumentarni filmovi, filmovi i javni poslovi — izbor će biti daleko veći nego prije. To će biti ekvivalent digitalnim satelitskim uslugama kao što su Dish Network ili Direct TV.
Većina uobičajenih TV prijemnika koji se danas koriste ne mogu primati digitalne prijenose. Da biste ih prihvatili, trebat će vam DTV prijemnik. DTV prijemnici su trenutno dostupni; oni rade spajanjem vašeg televizora na izlaz. Međutim, one su ograničene kvalitete izvedbe. Moći ćete gledati SDTV i HDTV programe, ali oni neće biti istiniti, kvaliteta slike visoke razlučivosti.
FCC sada zahtijeva da svi emiteri koriste novi digitalni sustav. Kako biste u potpunosti doživjeli SDTV ili HDTV, morat ćete kupiti novi televizor. Setovi visoke razlučivosti prvi put su se pojavili 1998. Ti su televizori bili vrlo skupi, slično kao kad su se pojavili prvi uređaji za reprodukciju kompaktnih diskova. Cijena je od tada značajno pala, jer je rasla raznolikost dostupnih televizora.
Uđite u bilo koji prodavač televizije i bogatstvo izbora ponekad je zbunjujuće. Zaslon s tekućim kristalima, ravni i plazma zasloni — čini se da nema kraja dostupnom izboru. Možete imati podne televizore ili uređaje koji su okačeni na zid poput slike. Jedino ograničenje je iznos novca koji želite potrošiti na svoje zadovoljstvo gledanja.