Morska baraka je radna pjesma koju pjevaju mornari dok obavljaju ponavljajuće zadatke na brodu. Ritmovi pjesama poklapali su se s pokretima mornara tijekom rada, što je olakšalo teret teškog fizičkog rada i otklonilo dosadu. Riječ “shanty” možda potječe od francuske riječi chanter, što znači “pjevati”. Druga teorija je da riječ potječe od američkih mornara i pristanišnih radnika, koji su živjeli u “straćarima” ili grubim, rustikalnim kolibama.
Korištenje morske barake bilo je najpopularnije u doba jedra, od 16. do sredine 19. stoljeća. Jedrenjaci s kvadratnom opremom, koji su pokretani gotovo isključivo radnom snagom, bili su u izobilju u to vrijeme i korišteni su za olakšavanje međunarodne trgovine. To je rezultiralo potražnjom za mornarima, koji su provodili duge sate na moru radeći na linijama brodova. Nedostatak zabave u kombinaciji s napornim radom vjerojatno je iznjedrio prvu morsku baraku.
Prava morska straćara nikad se nije pjevala u slobodno vrijeme mornara, već samo dok radi. Danas se morske barake kao vrsta popularne tradicijske glazbe izvode zborskih skupina i pučkih pjevača. Mnoge pjesme koje u moderno doba smatramo morskim barakama zapravo su “Foc’sle” pjesme koje su pomorci pjevali u slobodno vrijeme, ali ne prave povijesne morske barake.
Postoje tri osnovne vrste morskih baraka, s različitim tipom koji se koristi za svaki drugačiji zadatak. Morska straćara, također poznata kao straćara za velike udaljenosti, pjevala se dok se izvodio težak posao koji je zahtijevao više vremena između potezanja. Kolovoz na kratkim udaljenostima, također poznat kao straćara na kratkim udaljenostima, pjevao se tijekom obavljanja brzih zadataka koji su zahtijevali veliku snagu. Pjevao se straćar dok su se izvodili ponavljajući zadaci koji su trajali dugo vremena i nisu zahtijevali povlačenje konopa, kao što je podizanje sidra. Ponekad bi mornari mijenjali ritam jedne vrste barake kako bi odgovarali zadatku.
Morsku baraku obično pjeva straćar ili samozvani vođa pjesme i grupa mornara koji mu odgovaraju. Shantymen su bili vrlo cijenjeni i cijenjeni na svakom brodu, jer su podizali moral mornara i držali ih da rade. Štitnik doziva stihove morske barake, a mornari odgovaraju odgovarajućim redom pjesme. Mornari sinkroniziraju svoje pokrete sa zadnjim slogom svakog retka.