Sea Shepherd, pravilno nazvan The Sea Shepherd Conservation Society, vrlo je kontroverzna neprofitna organizacija za očuvanje mora. Organizacija podržava aktivnu, građansku provedbu međunarodnih propisa koji se tiču okoliša. Grupa je poznata po sabotiranju napora kitolovskih brodova, u akcijama koje neki nazivaju eko-terorizmom.
Paul Watson, osnivač Sea Shepherda, bio je jedan od osnivača grupe za očuvanje Greenpeacea. Nakon susreta s kitovima zbog kojih se uvjerio u njihovu inteligenciju i inherentnu vrijednost, Watson je počeo zagovarati oblik prosvjeda koji ne isključuje korištenje imovinske štete ili čak nasilje kako bi zaštitio životinje od ozljede. Godine 1978. izglasan je iz Greenpeacea i osnovao vlastitu organizaciju.
Zagovornici organizacije inzistiraju da su njihove tehnike izravnog djelovanja u skladu sa Svjetskom poveljom Ujedinjenih naroda za prirodu, koju je usvojila Opća skupština Ujedinjenih naroda 1982. Odjeljci 21-24 povelje sugeriraju da svaka osoba u zemljama sudionicama ima pravo i dužnost ispunjavanja zahtjeva iz povelje. Prema ovoj povelji, članovi sebe smatraju međunarodnom civilnom milicijom, koja se ponekad naziva i “Kitova mornarica”.
Članovi društva ne ublažavaju materijalnu štetu koju su počinili brodovima koji smatraju ilegalnim kitolovom i ribarskim brodovima. Zagovornici sebe često nazivaju “eko-piratima”, a službena web stranica organizacije čuva detaljan popis uspješnih napada na brodove. Mnogi klevetnici društvenih metoda vjeruju da je njihov rad očito reklamirani vandalizam i da ga treba progoniti zakonom.
Uobičajena taktika prosvjeda Sea Shepherda uključuje nabijanje ribarskih ili kitolovskih brodova svojim čamcima, počevši od napada na kitolovski brod Sierra 1979. Godine 2005. i 2006. godine, plovila koja pripadaju organizaciji provela su kampanju protiv japanskog kitolovca u Južnom oceanu. Dva su broda opkolila kitolov Kaiko Maru i nabila obližnji opskrbni brod Oriental Bluebird. Brodovi Sea Shepherda na kraju su ostali bez zaliha i bili su prisiljeni vratiti se u luku.
Svi napori organizacije ne uključuju tehnike izravnog djelovanja. Jedan nedavni veliki napor je bojkot svih kanadskih proizvoda od morskih plodova nakon što su 2005. podignute kvote za lov na tuljane. Društvo također aktivno pomaže nekim nacijama u zaštiti morskih životinja od ilegalnog krivolova.
Nije iznenađujuće da su ekstremne mjere koje je skupina poduzela i šteta koju su nanijeli nekim nacijama stvorili značajne protivnike Sea Shepherda. Nekoliko kitolovskih nacija, uključujući Japan, pokušalo je natjerati Sjedinjene Države da klasificiraju skupinu kao terorističku organizaciju i potencijalnu opasnost za ljudski život. Do sada su ti pokušaji bili neuspješni, a nekoliko nacija, uključujući Indoneziju i Ekvador, održavaju prijateljske odnose sa skupinama.
Druge agencije za zaštitu okoliša, uključujući Greenpeace, također su se izjasnile protiv društva. Mnoge skupine tvrde da Sea Shepherd ugrožava živote ljudi i stvara lošu sliku u javnosti za zaštitu prirode. Zagovornici organizacije inzistiraju da je njihov rad zakonit prema međunarodnom zakonu o očuvanju te da je istinska zaštita morskih životinja daleko važnija od održavanja dobrog imidža u javnosti.