Šećerna trska je možda najpoznatija kao izvor bijelog šećera, ali je također izvor biogoriva i sirupa. Sama biljka je zapravo trava s debelom stabljikom i pernatim lišćem, a uzgaja se u nekim dijelovima svijeta kao prehrambena kultura od najmanje 6000 godina prije Krista. Šećerna trska zahtijeva bogata tla da bi uspjela, a najbolje uspijeva u tropskim ili suptropsko okruženje.
U odgovarajućim uvjetima, šećerna trska može doseći visinu i do 13 m. Međutim, veće nije uvijek bolje, a tla koja su prebogata mogu proizvesti veće trske s manjim sadržajem šećera. Ako se dopusti da raste dovoljno dugo, perjanice poput perja niknut će s vrha trske. Obično se bere prije cvatnje; ako se štapovi odsiječe na zemlju, ponovno će izrasti u sljedećem ciklusu. Biljke se opisuju debljinom trske; tanke trske poznate su upravo kao takve, dok su poželjnije, deblje trske s većom proizvodnjom poznate kao plemenite trske.
Vrijeme koje je potrebno šećernoj trsci da dostigne zrelost varira između šest i 24 mjeseca, ovisno o tome gdje se uzgaja i vrsti biljke. U komercijalnim okruženjima, trske se općenito režu i dopuštaju da ponovno rastu dok ne prestanu biti produktivni. Kada se to dogodi, sadi se novi usjev. Umjesto korištenja sjemena koje će dati biljke prilično različite od matičnih biljaka, odsječci se uzimaju iz odrasle trske i sade kako bi se započeo proces koji se naziva vegetativno razmnožavanje. Nove biljke se razvijaju iz dijelova starih i genetski su iste kao izvorne biljke.
Podrijetlom iz Nove Gvineje, šećerna trska se prvo proširila kroz Aziju i Indiju, a zatim na Mediteran. U Sjevernu Ameriku nije doveden sve dok ga Kolumbo nije uključio u svoj teret i od tada je ostao popularan usjev. Uzgaja se na otvorenom u područjima gdje temperatura ne pada ispod nule, također se uzgaja u zatvorenom prostoru u hladnijim klimatskim uvjetima.
Osim tradicionalnog kristalnog oblika šećera, moguće je koristiti i komadiće šećerne trske za destilaciju slatkog sirupa zvanog jaggery koji se može koristiti kao zaslađivač na način sličan kristalima šećera. U Indiji se ovaj sirup koristi i za kuhanje alkohola. Komadići šećerne trske također se mogu žvakati tek kada se beru, a izdanci trske često se jedu kao jelo od povrća u Aziji. Šećerna trska se također može koristiti za izradu papira, podnih voskova i lakova, a nalazi se u nekoliko vrsta kozmetike.