Sedativ je lijek, lijek ili druga tvar koja može učiniti da ljudi budu smireniji. Teško je definirati pojam jer te tvari ne pripadaju jednoj klasi lijekova. Postoji niz lijekova i biljaka koji se koriste zbog svojih sedativnih svojstava, a sedacija se može opisati kao bilo što, od smirenosti do nereagiranja na podražaje. Davanje sedativa u medicini moglo bi značiti gubitak svijesti, smirivanje tjeskobe ili poticanje sna, tako da je polje vrlo široko.
Odvojene razine sedacije mogu se definirati dozom. Sedativ u malim količinama mogao bi imati anksiolitička svojstva (smanjenje tjeskobe). Neki lijekovi su rezervirani posebno za promicanje mnogo veće razine sedacije ili se određeni lijekovi koriste u vrlo visokim dozama za postizanje nesvijesti.
U tradicionalnom smislu, kada sedativi smanjuju anksioznost, uobičajena skupina koja se koristi za postizanje toga su lijekovi koji se nazivaju benzodiazepini. Lijekovi u ovoj skupini uključuju diazepam (Valium®), klonazepam (Klonipin®), alprazolam (Xanax®) i lorazepam (Ativan®). Oni mogu pomoći u opuštanju, mogu biti od koristi u ukroćivanju manjih strahova, a neki od njih mogu u određenoj mjeri potaknuti san.
Barbiturati se možda sada manje koriste, ali su se također koristili kao sedativi. To uključuje fenobarbital i sekobarbital (Seconal®). Neki od njih se koriste za spavanje ili za zaustavljanje napadaja: nešto za što se mogu koristiti i benzodiazepini. Drugi sedativi se pravilnije klasificiraju kao hipnotici budući da su stvoreni za izazivanje sna, a oni bi uključivali novu klasu lijekova po uzoru na benzodiazepine i nazvane Z-lijekovi. Nekoliko primjera su Lunesta® i Ambien®.
Neki sedativi su mnogo lakše dostupni. Najbliža trgovina prirodnom hranom ima začinsko bilje poput valerijane i kave. Naravno, alkohol se redovito i uz malo ograničenja koristi kao sedativ, a kao i sve druge droge, količina sedacije ovisi o dozi, a ponekad i o osobi, alkohol neke ljude čini agresivnima ili nasilnima, pa tako i neke druge vrste sedativa; djeca su posebno poznata po štetnim reakcijama na njih. Još jedna “biljka/lijek” koja se koristi za sedaciju je marihuana.
Nekoliko lijekova ima sedirajuća svojstva, što može, ali i ne mora biti željeni učinak. Većina antipsihotičnih lijekova, iako je namijenjena rješavanju ekstremne agitacije koja može nastati zbog zabludnog razmišljanja, uzrokuje sedaciju ili pospanost. Osobi koja treba odmah dobiti sedaciju, može se dati injekcija Haldola® (antipsihotika) ili Ativana® (benzodiazepina). Dugoročno gledano, oni ljudi koji trebaju svakodnevno uzimati antipsihotike mogli bi biti nezadovoljni količinom sedacije koju osjećaju. Slično, opioidi, antihistaminici i neki stabilizatori raspoloženja imaju sedaciju kao nusproizvod, što nije nužno od koristi.
U svim slučajevima, uporaba sedativa zahtijeva pažljivu kontrolu. Doziranje treba držati unutar propisanih granica i ljudi bi trebali biti potpuno svjesni da veće doze mogu imati po život opasne učinke. To vrijedi i za alkohol kao i za sve benzodiazepine na tržištu. Treba promatrati i mogućnost ovisnosti, a ako se čini da je ljudima potrebno više od propisane doze za postizanje sedacije, trebali bi razgovarati s liječnicima kako se najbolje nositi sa situacijom.