Kranijalni živci su živci koji potječu iz mozga, a ne iz leđne moždine. Postoji 12 parnih živaca. Sedmi kranijalni živac, facijalni živac, nastaje u moždanom deblu između mosta i medule. Kontrolira kretanje mišića izraza lica. Sudjeluje u prijenosu okusa od senzora na jeziku do mozga, a opskrbljuje preganglijska parasimpatička vlakna u područje glave i vrata.
Najveći dio sedmog kranijalnog živca čine branvijalna motorna vlakna. Ova vlakna potječu iz jezgre facijalnog živca u mostu, dijelu moždanog debla. Branijalna motorna vlakna idu od mosta do mišića lica, gdje kontroliraju pokrete uključene u izraze lica kao što su osmijeh i mrštenje. Treptanje je također djelomično kontrolirano ovim živcem. Također nervira digastrične i stilohioidne mišiće, koji se nalaze ispod brade.
Visceralni motorni dio sedmog kranijalnog živca nervira submandibularne i sublingvalne žlijezde, dvije žlijezde slinovnice u ustima. Živac lica kontrolira proizvodnju sline iz ovih žlijezda. Također kontrolira proizvodnju suza kroz suznu žlijezdu u oku.
Posebna osjetna grana facijalnog živca prenosi osjete okusa od stražnjeg dijela jezika do mozga. Također inervira orofarinks, dio grla koji počinje na dnu jezika i uključuje tonzile i meko nepce. Opća osjetna grana, drugi dio sedmog kranijalnog živca uključen u osjetne podražaje, prenosi senzorne signale s malog područja kože iza uha.
Ako osoba može svojevoljno pomicati lice u tipičnim izrazima poput mrštenja, podignutih obrva ili osmijeha, facijalni živac funkcionira normalno. Nenamjerne asimetrije kao što je samo jedna strana usta koja se podižu u osmijehu mogu ukazivati na oštećenje sedmog kranijalnog živca. Okus se općenito ispituje brisanjem jezika aromatiziranom tvari, a ako prednji dio jezika ne može osjetiti okus, to također može biti znak potencijalnog oštećenja facijalnog živca.
Lezije na sedmom kranijalnom živcu, poput onih koje se javljaju kod paralize facijalnog živca, mogu uzrokovati slabost mišića lica. Paraliza lica je još jedan mogući poremećaj koji uključuje ovaj živac. Paralizu lica može uzrokovati lajmska bolest ili neke vrste virusa.