Šef je osoba koja vrši kontrolu nad drugim zaposlenicima u radnom okruženju. S vremenom je taj izraz dobio negativne konotacije (obratite pažnju na riječi poput šefa i šefa mafije), a mnogi ljudi koji sada vode druge na radnom mjestu radije ih nazivaju nadzornicima, predradnicima ili predradnicima, voditeljima ili menadžerima. “Šef” se može odnositi na osobu koja je na čelu tvrtke, ne samo zadužena za podređene radnike, već je zadužena za sve menadžere i nadzornike niže razine, koji se ponekad nazivaju srednjim menadžmentom.
Nekima ne smeta što ih nazivaju šefovima, kada se taj izraz ne pojavljuje iz nepoštovanja. U takvim slučajevima to samo može značiti da osoba ima vlast nad podređenima. Ipak, češće je vidjeti ljude označene kao šefove koji posjeduju i zlorabe autoritet. Kada menadžer postane pretjerano šef, on ili ona je šef u najgorem smislu te riječi.
Tijekom svoje karijere susrest ćete se s mnogo različitih vrsta nadzornika, menadžera i šefova. Najučinkovitiji su obično oni koji su urođeno dobri u učinkovitoj komunikaciji. Svi oni dijele važan cilj osigurati da radno okruženje radi na vrhunskoj učinkovitosti i da dobro predstavlja tvrtku, a ponekad su pozvani na neugodne zadatke poput ukora zaposlenika, otpuštanja ili pisanja recenzija koje nisu baš povoljne. Razlike između dobrog i lošeg šefa obično se odlučuju u tome hoće li se zaposlenici osjećati intrinzično cijenjenima zbog svoje vrijednosti, rada i doprinosa. Ako šef postoji samo da bi pokazao autoritet i vrištao na ljude, on ili ona nisu popularni i teži stvaranju manje stabilnog radnog okruženja s većom stopom fluktuacije.
Šef je i dalje neophodan pojam za ljude koji popunjavaju niz različitih pozicija, tako da ne postoji opis posla koji bi sasvim odgovarao tom pojmu. Takva osoba može nadzirati samo nekoliko radnika, može voditi odjel ili može biti zadužena za cijelu tvrtku. Jedna stvar je zajednička većini šefova – obično imaju neke ljude koji rade za njih. Osim toga, njihove odgovornosti mogu biti male ili velike. Oni mogu pisati ocjene učinka, kreirati rasporede rada zaposlenika, izvještavati šefove o učinku svog odjela ili voditi cijelu tvrtku. Mnogo ovisi o opsegu tvrtke i broju zaposlenih.
Knjižnice, barem male, mogli biste doslovno napuniti knjigama napisanim na temu kako učinkovito upravljati zaposlenicima ili ih nadzirati. Mnoge od ovih knjiga naglašavaju važnost šefa na radnom mjestu i kako ton menadžera može postaviti ton cijeloj tvrtki ili odjelu. Veseli nadređeni/menadžer/vlasnik koji cijeni rad drugih ljudi, ima jak osjećaj za prednosti i nedostatke zaposlenika i sposoban je predložiti konkretna poboljšanja radnog učinka bez izazivanja obrambenih stavova može biti zavidna prednost za tvrtku.