Segmentacija publike je proces razbijanja velike grupe u segmente na temelju zajedničkih svojstava kako bi se bolje analizirali podaci o odgovorima. Ovaj se proces često provodi kako bi se odredila reakcija publike na potrošačke proizvode, ali se također može učiniti za analizu podataka publike o društvenim konceptima i političkim idejama ili kandidatima. Koristeći segmentaciju publike, istraživači analitičari mogu rastaviti velike, često zamršene odgovore u ciljane odjeljke koji mogu informirati o marketinškim, proizvodnim ili medijskim odlukama.
Segmentacija se može izvršiti na temelju širokog spektra kriterija. Uobičajene kategorije za segmentaciju publike uključuju dob, spol, razinu obrazovanja, razinu prihoda, geografsku lokaciju i političku pripadnost. Obično se segmentacija definira pomoću nekoliko kriterija, kao što je segment žena između 18-49. Budući da takav segment može uključivati milijune žena s vrlo različitom pozadinom i stajalištima, psihološke karakteristike i karakteristike ponašanja često se koriste za stvaranje specifičnijih skupina. Na primjer, podkategorija kojom se može upravljati mogu biti žene između 18 i 49 koje se identificiraju kao demokrati.
Često se segmentacija publike provodi kako bi se stvorio ciljani marketing i oglašavanje. Ako se čini da se politički kandidat loše testira sa ženama, segmentacija na temelju anketa mogla bi pokazati da je prava slabost samohranih majki s niskim primanjima. Kako bi poboljšao učinak u ovom segmentu, kandidatkinja bi se možda trebala usredotočiti na pitanja koja bi samohrane majke s niskim primanjima mogle smatrati važnima, kao što su pristupačna zdravstvena skrb, rodiljni dopust i programi pomoći pri školarini. Sve to mogu biti problemi za koje političar jako želi započeti, ali isticanjem njihove važnosti kampanja bi mogla izvući bolji odgovor iz ovog segmenta.
Iako se prvenstveno misli kao potrošački proizvod i politički uređaj, segmentacija publike često se koristi i u ciljanim zdravstvenim inicijativama. Ako je inicijativa za zdravstvenu njegu usmjerena na poticanje testiranja na spolno prenosive bolesti (STD), ne bi imalo smisla oglašavati kampanju na dječjim televizijskim kanalima ili u područjima u kojima uglavnom žive starije osobe. Budući da su skupine koje su najosjetljivije na spolno prenosive bolesti mlade, seksualno aktivne odrasle osobe, segmentacija publike može pomoći u stvaranju reklama i usluga usmjerenih na ovu skupinu. Slično, epidemija koja nerazmjerno cilja na dojenčad i starije osobe može potaknuti zdravstvene službenike da koriste segmentaciju publike kako bi odredili prioritetni pristup cjepivu.
Iako segmentacija može biti koristan alat, nije bez kontroverzi. Neki tvrde da to potiče trgovce da misle o ljudima kao o homogenim skupinama, a ne kao pojedincima. Također može ograničiti kreativnost na bilo kojem tržištu, budući da je vjerojatnije da će financijeri ulagati u ideje i koncepte koji su se dobro testirali u određenim segmentima u prošlosti, umjesto da riskiraju u stvaranju inovativnog koncepta.