Seizmička akvizicija je praksa prikupljanja i analize informacija o podzemnim geološkim strukturama i značajkama. Za snimanje i analizu signala i podataka dostupno je nekoliko metoda i širok izbor opreme. Većina tvrtki za seizmičku akviziciju koristi podatke iz mnogih izvora, uključujući privatne, klijentske i državne baze podataka. Softverski i matematički modeli koji daju značenje podacima predstavljaju ogromnu korporativnu i nacionalnu imovinu koja zahtijeva najveću zaštitu.
Jedna od metoda prikupljanja podataka uključuje ispaljivanje rafala energije na površinu Zemlje i snimanje reflektiranih energetskih valova. Geolozi udaraju uređajima poput udarnog čekića o tlo, hvatajući reflektirane seizmičke valove posebnim prijemnicima postavljenim na nekoliko točaka. Geolozi također analiziraju podatke iz prirodnih događaja, kao što su potresi, kako bi pružili informacije na velikim područjima.
Morski geodeti pucaju iz zračnog oružja na morsko dno ili dno jezera. Ogroman mjehur zraka odbija se od dna, prenoseći energiju kroz tlo. Prijemnici iza broda ili nanizani ispod njega hvataju povratne signale. Zračne puške se također mogu ispaljivati na visini ili se mali eksplozivi mogu bacati kroz okna. Signali se mogu uhvatiti udaljenim prijamnicima ili malim zrakoplovima ili helikopterima.
U drugim tehnikama, softver za mapiranje prikuplja podatke sa satelita, čamaca, aviona i podmornica kako bi ucrtao varijacije u magnetskim ili gravitacijskim poljima. Uzorci u životu biljaka ili temperatura vode također mogu otkriti podzemne strukture. Emisije ugljikovodika iz podmorskih izvora nafte mogu procijediti na površinu i mogu se otkriti u velikim rasponima. Infracrvena i ultraljubičasta skeniranja pružaju još jedan izvor podataka.
Numerički pristup obično je osnova softvera koji analizira ovo obilje podataka. Područje proučavanja seizmičke akvizicije podijeljeno je na kocke. Bilanca energije i ostalih svojstava izračunava se unutar i izvan svake susjedne kocke u svim smjerovima. Napredni softver za crtanje omogućuje vizualizaciju podataka.
Razvijen je trodimenzionalni model, ali je još uvijek podložan ljudskoj prosudbi o tome što svaka promjena signala pokazuje. Prekid signala može ukazivati na rasjed, rub u potopljenom jezeru ili gušći sloj stijene. Tumačenje podataka, korištenjem što više izvora, može napraviti razliku između otkrića značajnog novog naftnog polja ili bušenja suhih rupa. Zbog složenih potrebnih analiza, kao i poteškoća u postizanju seizmičke akvizicije za neko područje, kontinuirano se najavljuju novi izvori nafte ili mineralnih naslaga. Između aktivnosti seizmičkog prikupljanja i njihovog uključivanja u izvješća mogu proći godine.