Seizmička interpretacija je proces analize seizmičkih podataka za podzemne minerale, naftu, prirodni plin ili slatke vode. Tehnički problemi mogu se pojaviti u ispravnom tumačenju podataka gdje je šum prisutan u seizmičkim slikama i gdje se pokušava trodimenzionalna (3D) seizmička interpretacija podzemnih struktura. Najprije se moraju jasno razlikovati geološke značajke kao što su kanalski rasjedi i stratigrafske formacije, a često se preklapaju jedna s drugom. Poboljšanje podataka spektralnim značajkama ili kodiranjem boja u seizmičkom softveru, kao i pokušaj poboljšanja razlučivosti slika, jedna je od glavnih komponenti koje se koriste u određivanju seizmičkih atributa.
3D seizmičke karte postale su popularne s napretkom u softveru za obradu slika koji omogućuje isticanje različitih značajki seizmičkog očitanja. To je geofizičare dovelo u područje seizmičkog kartiranja kojim su nekoć dominirali geolozi u naftnoj industriji. Geofizičari su često vrlo upoznati sa složenošću značajki 3D kartiranja u seizmičkoj interpretaciji, kao što su azimutske distribucije, koje su varijacije horizontalnih odstupanja podzemnih struktura. Geolozi su manje izloženi takvim sofisticiranim tehnikama kartiranja i moraju steći dodatno obrazovanje iz geofizike kako bi to shvatili.
Ne postoji jedan dominantan način pregleda seizmičkih podataka, a različiti pristupi seizmičkoj interpretaciji moraju se prilagoditi lokalnim potrebama rudarenja, istraživanja ili istraživanja. Područja u kojima se sada primjenjuje seizmička interpretacija mogu se kretati od strukturne geologije za građenje zgrada do geologije okoliša za određivanje linija rasjeda. Proces se smatra i umjetnošću i vještinom, s prijašnjim fokusom na točno otkrivanje volumena i opsega podzemnih fosilnih goriva. Nove tehnike koje se koriste u industriji usmjerene su na analizu amplitude nakon slaganja, analizu amplitude ovisne o offsetu (AVO), inverziju akustične impedancije i još mnogo toga.
Analiza amplitude koristi se za određivanje sposobnosti podzemnih slojeva da pokažu međusobna elastična svojstva i korisna je u određivanju razine poroznosti slojeva. Sredinom 1980-ih, AVO tehnologija postala je popularna u naftnoj industriji i, zajedno s 3D slikama, doživjela je oživljavanje interesa, iako proces radi bolje u nekim regijama svijeta od drugih. AVO je ponekad dobio lošu reputaciju kao nepouzdan, jer se geofizika karakteristika stijena i fluida prvo mora utvrditi prikladna za AVO analizu. Prethodne studije izvodljivosti stoga su neophodna praksa seizmičkog modeliranja kako bi AVO bio od vrijednosti. Geologovo opsežno razumijevanje lokalnih geoloških uvjeta također je potrebno da bi AVO izračuni proizveli značajne rezultate.
Seizmičke usluge su najučinkovitije u tumačenju kada su dobro informirane o tome što detalji seizmičke slike zapravo predstavljaju. Na primjer, kontrast u seizmičkim podacima posljedica je stvarnog sloja materijala, a ne bočnih ili facijalnih promjena u slojevima. Razlučivost podataka također je ograničena frekvencijom korištenog seizmičkog vala. Stratigrafski sloj može se razriješiti samo ako je njegova debljina najmanje četvrtina veličine stvarne valne duljine opreme za seizmičko snimanje, što, u praksi, znači da samo slojevi dubine 82 stope (25 metara) ili više mogu biti riješeno softverom.
Drugi čimbenici kao što je degradacija razlučivosti slike s povećanjem dubine javlja se kada se koristi akustična impedancija. Sama Zemlja također filtrira seizmičke signale. Što je viša razina buke u podacima, softver to više mora filtrirati, što degradira preostale potrebne informacije. Seizmičko tumačenje mora uključiti iskusne geologe i geofizičare kako bi iskoristili sve veće razine podataka koji se vraćaju, pogotovo jer se okruženje za seizmičko skeniranje povećalo da uključuje morske i kopnene lokacije sve veće i veće raznolikosti.